스타트업·중소기업 관계자 200여 명이 9일 조선비즈가 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 개최한 '2026 SME AX 리더스포럼'에서 인공지능(AI)이 불러온 변화를 살피고, AI 전환(AX) 사례를 접하며 성장 전략을 모색했다.
'SME AX 리더스포럼'은 조선미디어그룹의 경제 전문매체 조선비즈가 지난해 국내 최초로 중소기업의 AI 전환(AX) 확산을 목표로 시작한 중소 벤처 분야 전문 포럼이다. 올해는 AI를 통해 성과를 만들어낸 기업들의 실제 사례를 공유하고, 구체적인 실행 전략을 제시했다.
이병권 중소벤처기업부 제2차관을 비롯해 허성무 더불어민주당 의원, 이달곤 동반성장위원회 위원장, 송치영 소상공인연합회장, 조주현 중소벤처기업연구원장, 반정식 중소벤처기업진흥공단 상임이사, 김명진 메인비즈협회장과 중소기업 학회 등 관계자들이 참석했다.
이날 포럼에서는 중국의 AI 생태계 구축 전략뿐 아니라 피지컬 AI를 필두로 진행되고 있는 기업 내 공장·물류 혁신 등을 소개하며 현재 진행 중인 변화를 짚었다. 이후 화장품, 국방, 바이오 등 기업들이 자사 AX 사례를 소개하며 사업 경쟁력 강화 방안을 공유했다.
한 참석자는 "AI가 산업에서 어떻게 활용되고 있는지 직접 확인할 수 있었던 기회"라고 말했다. 이어 "AI가 세상을 바꾸고 있지만 활용 방안에는 늘 고민이 많다"며 "대기업과 비교하면 인력 운용에 한계가 있는 중소기업이 AI로 업무 능률을 높여 성과를 낼 수 있다는 발표가 유독 기억에 남는다"고 덧붙였다.
또 다른 참석자는 "패널 토의에서 '중소기업은 AX 프로젝트를 진행하지 말고 그냥 AI를 하면 된다'는 말이 인상 깊었다"고 언급했다. 그러면서 "AX 계획이나 방법에 고민이 많았는데, 고민 대신 작은 것부터 시작하면 되겠다는 용기가 생겼다"고 설명했다.
정부와 국회도 중소기업이 AI를 적극적으로 활용할 수 있는 여건을 조성하겠다는 뜻을 내비쳤다.
이 차관은 "AI는 제조 현장의 생산성을 높이고 소상공인의 고객 관리와 판로를 확대하며 중소기업과 스타트업의 글로벌 진출을 앞당기는 핵심 성장 수단"이라며 "중소기업과 스타트업, 소상공인이 AI 대전환 시대의 성장 주역이 될 수 있도록 정책 역량을 집중하겠다"고 강조했다.
허 의원은 "중소기업 AX는 개별 기업의 매출을 올리는 일이 아니라 한국 제조 생태계의 허리를 단단하게 만드는 일"이라면서 "국가 산업의 기술 주권을 지키는 가장 확실한 전략"이라고 말했다.