"중소기업이 AI라는 새로운 날개를 달고 혁신하며 세계 시장으로 비상할 수 있는 성장 생태계를 함께 만들어야 합니다."
조선비즈가 '2026 SME AX 리더스포럼'을 9일 오전 9시 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 개막했다. 올해 포럼은 AI를 실제 경영 성과와 생산성 혁신으로 연결한 기업들의 성공 사례를 공유하고, 중소기업이 AI를 새로운 성장동력으로 삼아 글로벌 경쟁력을 확보하기 위한 전략을 논의하는 자리다. 이날 포럼은 오후 1시까지 진행된다. 포럼은 중소벤처기업부와 서울경제진흥원(SBA), 소상공인연합회가 후원한다.
'SME AX 리더스포럼'은 조선미디어그룹의 경제 전문매체 조선비즈가 지난해 국내 최초로 중소기업의 AI 전환(AX) 확산을 목표로 시작한 중소벤처 분야 전문 포럼이다. 지난해 포럼이 중소기업의 위기를 진단하고 AX의 필요성과 방향성을 제시했다면, 올해는 AI를 통해 성과를 만들어낸 기업들의 실제 사례를 공유하고 보다 구체적인 실행 전략을 제시하는 데 초점을 맞췄다.
김영수 조선비즈 대표는 개회사에서 "오늘 포럼이 국내 중소기업이 한국 경제의 새로운 주역으로 거듭나는 계기가 되기를 기대한다"며 "AI라는 새로운 날개를 단 우리 중소기업들이 세계 시장을 향해 더욱 힘차게 비상할 것이라고 믿는다"고 말했다.
국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 허성무 더불어민주당 의원은 축사를 통해 "중소기업의 AX는 대한민국 제조 생태계의 허리를 단단하게 만들고 국가 산업의 기술 주권을 지켜내는 가장 확실한 전략"이라며 "중소기업이 비용과 인력 부담 없이 AI를 현장에서 적극 실증할 수 있도록 과감한 규제 혁신과 지원에 힘쓰겠다"고 강조했다.
이병권 중소벤처기업부 제2차관은 "AI는 이제 일부 첨단기업만의 전유물이 아니라 제조 현장의 생산성을 높이고 소상공인의 고객 관리와 판로를 확대하며 중소기업과 스타트업의 글로벌 진출을 앞당기는 핵심 성장 수단"이라며 "중소기업과 스타트업, 소상공인이 AI 대전환 시대의 성장 주역이 될 수 있도록 정책 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.
이날 포럼에서는 경영전략 및 중국 전문가인 김창현 중국유럽국제경영대학원(CEIBS) 교수가 'AI와 함께 진화하는 중국: 현황과 한국의 대응 전략'을 주제로 기조강연을 진행한다. 자동차와 배터리 등 주요 산업은 물론 중국 중소기업들의 AI 활용 전략을 분석하고, 한국 기업의 대응 방안을 제시할 예정이다.
이어 명창국 LG CNS 스마트물류센터·로봇사업담당 상무는 제조 현장에서 AI와 로봇 기술을 접목한 '확장 가능한 피지컬 AI' 전략을 발표한다. AI를 활용해 생산성과 품질을 높이고 기업의 AX를 확산하는 방안을 공유한다. 김동환 넥시드벤처스 대표는 '중소기업의 AI 투자 및 활용 전망'을 주제로 투자자 관점에서 AI가 중소기업의 성장성과 생산성을 높이는 방안을 소개한다.
중소기업들의 생생한 AX 성공 사례도 공유한다. 뷰티, 방산, 바이오 분야 기업들이 AI 도입 과정과 경영 성과, 현장 혁신 경험을 소개하며, 중소기업도 AI를 통해 새로운 성장 기회를 만들 수 있다는 해법을 제시한다. 최선영 씨티케이 대표는 코스메틱 ODM의 AX 전략을, 김득화 펀진 대표는 AI 기반 지휘결심지원체계 구축 사례를, 이남용 셀키에이아이 대표는 AI 기반 바이오 R&D 혁신 사례를 발표한다.
김세훈 BCC글로벌 한국·동남아 대표를 좌장으로 조형진 AT커니코리아 대표, 곽재경 중기부 중소기업인공지능확산추진단장 등이 참여하는 종합토론도 열린다. AI 시대 중소기업의 경쟁력 강화와 글로벌 시장 진출 전략, 정부의 지원 방향 등을 집중 논의한다.
한편 조선비즈는 올해 'AX 리더스 대상'을 신설했다. AI 전환을 통해 업무 혁신과 경쟁력 강화, 경영 성과를 창출한 중소기업을 선정해 중기부 장관상과 조선비즈 대표상, 최우수상, 미래혁신상을 시상한다.