소상공인들이 최저임금 인상 부담을 고용 축소와 사업주 노동 확대를 통해 대응하고 있다는 조사 결과가 나왔다.
소상공인연합회가 21일 전국 소상공인 700명을 대상으로 실시한 최저임금 영향 실태 조사 결과를 공개했다. 조사 결과 응답자의 87%는 현재 최저임금이 경영에 부담을 준다고 답했다. 업종별로는 커피 전문점과 제조업, 이·미용업에서 부담을 느끼는 비율이 높았다.
이번 조사에서 사업체 월평균 매출액과 영업이익이 2024년 대비 증가하는 것으로 나타났다. 다만 업황 개선에 따른 성장보다는 비용 절감을 통한 수익 방어 성격이 강한 것으로 분석됐다. 인건비를 줄여 수익성을 유지하는 구조다.
물가 상승을 체감한다는 응답은 59.9%로 집계됐다. 음식·숙박업과 편의점·수퍼마켓 업종에서는 각각 65.1%가 물가 상승 부담을 느낀다고 답했다. 물가 상승에도 전체 응답자의 76%는 제품이나 서비스 가격 인상이 사실상 어렵다고 응답했다.
인건비 부담은 고용 구조 변화로 이어졌다. 정규직 종사자 수는 2024년부터 올해까지 연평균 5.9% 감소한 것으로 조사됐다. 이·미용업(-20.63%)과 커피전문점(-12.64%)의 감소 폭이 상대적으로 컸다.
감축된 인력 업무는 사업주가 직접 부담했다. 근로자의 주당 평균 근로시간은 6.1시간에서 5.5시간으로 줄어든 반면 대표자의 주당 근로시간은 10.0시간에서 10.1시간으로 소폭 늘었다.
경기 상황에 대한 전망도 밝지 않았다. 응답자의 67%는 전년보다 매출이 감소했다고 답했고, 주요 원인으로 경기 침체에 따른 소비 위축을 꼽았다. 디지털 전환에 따른 경영 환경 변화와 물가 상승도 매출 감소 요인으로 지목됐다. 현재 고용을 유지하는 데 불안을 느낀다는 응답은 67.9%에 달했다.
인건비 상승에 대한 대응 방안으로는 고용 축소와 신규 채용 중단이 38.4%로 가장 많았다. 무인화·자동화 도입 검토가 32.9%로 뒤를 이었다. 편의점·슈퍼마켓과 커피전문점 등에서는 키오스크와 무인결제 시스템 도입 검토가 활발했다.
영업이익을 압박하는 요인으로는 에너지 비용 상승, 임대료 상승, 원재료 가격 상승이 주로 꼽혔다. 특히 직원을 고용하고 있는 소상공인의 92.7%는 최저임금 인상으로 인해 영업이익이 감소했다고 응답했다.
현행 최저임금과 소상공인의 지불 능력 간 격차도 존재했다. 영업이익 감소를 경험한 응답자 중 54.7%는 현재 고용 수준을 유지할 수 있는 적정 최저임금으로 8500~9000원 미만을 선택했다. 추가 채용할 수 있는 수준으로는 57.7%가 8500원 이하를 꼽았다.
송치영 소상공인연합회 회장은 "소상공인들은 경기 침체로 소비가 위축된 상황에서 1만원이 넘는 인건비까지 짊어져야 하는 이중고에 처해 있다"며 "소상공인의 생존과 고용 회복을 위해 최저임금의 업종별 구분 적용과 일자리안정자금 신설 등 정책 보완이 절실하다"고 말했다.