중소벤처기업부는 11일 이탈리아 로마에서 '한·이탈리아 협동조합 양해각서(MOU) 체결 및 세미나'를 개최했다고 밝혔다.
이번 행사는 지난 1월 한국을 방문한 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 양국 중소기업·협동조합 간 협력 확대 필요성을 논의한 데 따른 후속 사업으로 마련됐다.
이탈리아는 협동조합을 기반으로 한 지역 경제 활성화와 중소기업 성장 모델이 발달한 국가다. 특히 에밀리아-로마냐는 협동조합 중심 산업 클러스터의 성공 사례로 평가받는다.
행사에서는 중소기업중앙회와 이탈리아 중소기업연합회(콘파피), 이탈리아 협동조합연맹(레가쿱)이 각각 MOU를 체결했다. 협약에 따라 세 기관은 양국 중소기업과 협동조합 간 사업 협력 확대를 비롯해 협동조합 정책과 제도 관련 정보 교류, 시장 정보 공유 등에 나설 예정이다.
콘파피는 1947년 설립된 이탈리아의 중소기업 단체로 제조업 중심의 약 11만6000개 기업을 회원사로 두고 있다. 레가쿱은 1886년 설립된 전국 단위 협동조합 연합 조직으로, 1만여 개 협동조합과 700만명 이상의 조합원을 대표하는 이탈리아 최대 규모의 협동조합 단체다.
협약식에 이어 열린 세미나에서는 양국의 중소기업 육성 정책과 협동조합 성장 모델에 대한 논의가 진행됐다.
이탈리아 측은 협동조합 발전 과정과 컨소시엄 운영 사례, 중소기업 국제화 전략 및 지원 체계를 소개했다. 한국 측에서는 '한국과 이탈리아, 협력으로 만드는 중소제조업 혁신 생태계'를 주제로 발표하며 양국 협력 확대 방안을 제시했다.
노용석 중기부 제1차관은 "이번 행사는 한국과 이탈리아 협동조합이 함께 성장할 수 있는 새로운 협력의 출발점이라는 점에서 큰 의미가 있다"며 "중소기업과 협동조합이 글로벌 시장에서 새로운 기회를 창출할 수 있도록 지원을 확대할 것"이라고 말했다.