"수많은 스타트업이 AI 비즈니스에 도전하고 치열하게 경쟁하며 실패를 통해 성장하는 AX(AI 전환) 생태계를 구축해야 합니다."
코리아스타트업포럼(코스포)이 11일 서울 강남 씨스퀘어에서 'AXIS 2026 서밋'을 열었다.
AXIS는 'AX(AI Transformation) IS here'의 약자로, AX의 중심축이 정부와 기관에서 스타트업과 산업 현장으로 이동해야 한다는 의미를 담고 있다.
이날 서밋에는 중소벤처기업부와 과학기술정보통신부 관계자를 비롯해 AI 스타트업 창업가 등 100여 명이 참석했다. 참석자들은 한국 AI 산업의 현주소를 진단하고 글로벌 AI 경쟁 속에서 국내 AX 생태계가 나아갈 방향을 모색했다.
김재원 코스포 의장은 개막 키노트에서 글로벌 AI 경쟁이 국가 경쟁력의 핵심으로 부상했다고 진단했다. 김 의장은 "미국은 AI를 통해 산업과 안보의 판을 다시 짜고 있고, 중국은 AI로 국가 구조를 바꾸고 있고, 중동은 AI에 다음 100년을 걸고 있다"고 말했다.
김 의장은 이어 "한국 역시 컴퓨팅 인프라, 데이터, 인재 양성 등을 핵심으로 세계 3대 AI 강국 도약을 제시했다"며 "목표 달성을 위해 새로운 가능성에 끊임없이 도전하는 스타트업이 한국의 AX를 실행할 수 있는 핵심 주체가 돼야 한다"고 강조했다.
김 의장은 또한 "한국의 AX는 AI 스타트업이 성장할 수 있는 시장과 지속적인 도전이 가능한 생태계 위에서 완성된다"며 "스타트업이 새로운 산업을 만들고, 그 성공이 다시 다음 세대 창업가를 키우는 선순환 구조를 구축해야 한다"고 말했다.
목승환 중소벤처기업부 창업벤처혁신실장과 이진수 과학기술정보통신부 인공지능정책기획관은 환영사를 통해 정부의 AI 스타트업 육성 및 지원 정책을 소개했다.
서밋은 세 개의 세션으로 진행됐다. 첫 번째 'AI 생태계' 세션에서는 중기부 장관을 지낸 박영선 서강대 서강멘토링센터 '생각의 창' 센터장, 류중희 리얼월드 대표, 이해민 조국혁신당 의원, 이한빈 서울로보틱스 대표가 참여해 국가대표 AI 기업 육성과 스타트업 생태계 경쟁력 강화 방안을 논의했다.
박영선 센터장은 최근 한국을 찾은 젠슨 황 엔비디아 CEO를 언급하며 소버린 AI 생태계 구축의 중요성을 강조했다. 그는 "한국 기업들이 엔비디아와 협력하는 것은 필요하지만, 엔비디아 중심의 AI 생태계에 종속될 경우 한국이 AI 경쟁에서 뒤처질 수 있다"고 말했다.
그는 이어 "정부가 소버린 AI 전략을 통해 한국형 AI 생태계를 구축하고 있는 것은 잘하고 있지만 아직 부족한 부분도 있다"며 "스타트업 역시 소버린 AI 생태계에서 경쟁력을 키울 수 있도록 지원해야 한다"고 말했다.
이해민 의원은 박 센터장의 문제의식에 공감하면서도, 글로벌 기업과의 다각적인 협력 전략이 필요하다고 강조했다. 이 의원은 "엔비디아를 비롯한 앤스포픽 등 다양한 글로벌 기업과 협업해 AI 인프라를 확보하고, 한국 스타트업들이 여러 글로벌 인프라 환경 속에서 경쟁할 수 있는 구조를 만드는 것이 중요하다"고 말했다.
임정욱 스타트업얼라이언스 센터장을 좌장으로 한 두 번째 'AI 전환' 세션에서는 방글아 본에이아이 대외협력총괄, 한지형 오토노머스에이투지 대표, 서영규 엘리스그룹 최고정보보호책임자(CISO)가 공공 부문과 산업 현장의 AI 전환 전략을 주제로 토론을 진행했다.
세 번째 '글로벌 AI' 세션에서는 손재권 더밀크 대표, 이경훈 채널코퍼레이션 최고AI책임자(CAIO), 오혜연 카이스트 교수가 글로벌 시장 진출 전략과 한국형 AI 경쟁력 확보 방안을 제시했다.
행사 말미에는 참석자들이 자유롭게 교류하는 네트워킹 프로그램도 마련됐다. 코스포는 이번 서밋을 계기로 스타트업이 주도하는 AX 생태계 조성과 정책 논의를 지속해 나갈 계획이다.