"이제 '국가창업시대'로 가야 합니다. 누구나 창업에 도전하고 아이디어와 데이터, 경험이 연결돼 함께 성장할 수 있는 창업 생태계를 만드는 것이 중요합니다."

한성숙 중소벤처기업부 장관은 이재명 정부 출범 1주년을 계기로 열린 기자간담회에서 이같이 밝혔다. 한 장관은 "기술 변화 속도가 빨라지는 시대에는 창업이 곧 국가 경쟁력"이라며 "청년과 지역 인재, 외국인, 시니어 등 누구나 창업에 참여할 수 있는 환경을 구축하겠다"고 말했다.

한성숙 중소벤처기업부 장관. /박용선 기자

중기부는 이재명 대통령이 선언한 '국가창업시대' 실현을 위해 대국민 창업 오디션 프로그램인 '모두의 창업' 프로젝트를 추진 중이다. 최근 마무리된 1차 공모에는 6만3000여명이 참여해 정부 공모사업 가운데 역대 최대 규모를 기록했다.

한 장관은 "다른 사람이 만든 데이터와 아이디어가 서로 연결돼 대한민국 창업 생태계 전체의 자산이 될 수 있다"며 "창업 정보를 공개하고 축적해 함께 성장하는 구조를 만들겠다"고 말했다.

한 장관은 최근 중소기업 수출 성장세도 이어가겠다고 밝혔다. 지난해 중소기업 수출은 1200억달러(약 180조원)로 역대 최대치를 기록했고, 올해 1분기에도 298억달러로 1분기 기준 최고 실적을 달성했다. 특히 K뷰티 분야가 수출 증가를 견인했다.

한 장관은 "뷰티는 중소기업이 자체 브랜드로 시장을 만들 수 있고, 대기업보다 빠르게 시장 변화에 대응할 수 있는 분야"라며 "지금처럼 중소기업 화장품 브랜드가 많았던 적은 없다"고 했다. 한 장관은 이어 "온라인 기반 수출을 강화하고, IT 등 테크와 결합한 비즈니스 고도화 지원도 확대하는 것이 중요하다"며 "지역 펀드를 활용해 로컬 창업자들이 지역에서 바로 글로벌 시장으로 진출할 수 있는 산업 생태계도 구축하겠다"고 강조했다. 한 장관은 인도 등 글로벌사우스 시장 개척도 새로운 수출 전략으로 검토 중이라고 밝혔다.

한 장관은 최근 삼성전자 성과급 논란과 관련 중소기업의 상대적 박탈감 문제에 대해서는 보상 체계 개편 필요성을 언급했다. 그는 "(기업 이익 보상은) 과거 일부 대기업의 문제로 여겨졌지만, 지금은 정부 지원과 중소기업 협력 생태계 속에서 함께 성장한 결과물이기도 하다"며 "기업들도 변화한 환경에 맞춰 직원 보상 체계를 다시 고민해야 하는 시점"이라고 말했다.

한 장관은 또한 "중소기업의 성장 관점에서 중기부는 중소기업이 어떤 인재를 영입했을 때 성과를 낼 수 있는지를 보고, 연구 인력 확보 관련 지원을 현재보다 강화하는 걸 고민하고 있다"고 했다.