중견기업계가 인공지능(AI)을 기반으로 한 제조 혁신과 산업 고도화 지원을 정부에 요청했다.
김정관 산업통상자원부 장관은 "중견기업의 신성장 동력 확보를 위해 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
한국중견기업연합회(중견련)는 3일 서울 그랜드하얏트서울에서 '제190회 중견기업 CEO 오찬 강연회'를 열어 한·미 관세 협상 타결을 계기로 한국 경제의 재도약 방안을 논의했다.
최진식 중견련 회장은 현장에서 AI 도입이 시급하다는 점을 거론하며 산업 전반에 AI가 확산할 수 있도록 정부의 지원을 촉구했다.
중견련이 최근 실시한 '중견기업 AI 도입 및 활용 실태 조사'에 따르면, 응답 기업의 59.1%가 AI 도입의 필요성을 인식했지만 실제 도입률은 18.1%에 불과했다. 기업들은 AI 확산을 위한 우선 과제로 ▲AI 인프라 구축 ▲연구·개발(R&D)과 투자 비용 지원 ▲전문 인력 양성 ▲세제 혜택 등 정책적 인센티브 확대를 꼽았다.
김정관 산업통상자원부 장관은 "14~15세기 나침반이 발명되고 대양을 건너간 나라가 500년 가까이 세계를 좌지우지하는 힘을 얻었다"며 "요즘은 AI가 대항해 시대에 나침반 역할을 하고 있다. 새롭게 열리는 시장과 세계를 우리가 개척해 나가야 한다"고 언급했다.
그는 AI 대전환 핵심이 될 8대 키워드로 ▲역량 고도화 ▲연결 ▲지렛대 ▲혁신 ▲속도 ▲생태계화 ▲융합 ▲확장을 제기했다.
김 장관은 "각 회사의 장점을 발견하고 그것을 AI 전환으로 연결할 수 있다면 장차 지구를 들어 올릴 수 있을 정도로 큰 회사로 성장할 수 있을 것"이라며 "지금은 모든 나라가 혁신의 전쟁 중이다. 이 시대에 속도감 있게 혁신을 이루지 않으면 혁신을 안 하는 것과 진배없다"고 설명했다.
개별 중견기업들은 현장에서 체감할 수 있을 만한 지원책이 필요하다고 강조했다. 박일동 디섹 회장은 AI 전환 정도나 완성도에 따라서 감세를 해주는 등 지원책을 마련해 달라고도 주문했다.
최진식 중견련 회장은 "한미 관세 협상 타결 이후 새롭게 재편될 글로벌 경제 환경 아래 한국 경제의 위기 대응 능력을 강화하려면 적극적인 AX를 통한 혁신 역량 강화, 데이터 기반 스마트 제조 생태계 조성 등 산업 AI 대전환을 서둘러야 한다"고 말했다.
이어 "눈부신 AI 발전 속도를 감안할 때, AI를 활용한 제조 혁신, 첨단 산업 고도화를 뒷받침할 법·제도·정책 환경이 조성될 수 있도록 정부, 국회와 긴밀히 소통해 나아갈 것"이라고 덧붙였다.
김 장관은 "글로벌 시장의 선도적 위상을 확보하기 위해 AI에 대한 깊은 이해를 바탕으로 변화한 시대의 신항로 개척에 나서야 한다"며 지원을 약속했다.