"오픈AI의 혁신성과 마이크로소프트(MS)의 리소스가 결합돼 파괴적 혁신이 일어났습니다. 엔트로픽도 다양한 대기업과 전략적 협업을 하고 있죠. 한국 역시 스타트업의 혁신성에 대기업의 리소스가 결합되어야 세계 시장에서 경쟁할 수 있습니다."
백준호 퓨리오사AI 대표는 28일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 '글로벌 초격차 테크 컨퍼런스 2025'의 패널 토론에서 이같이 말했다. 이번 행사는 중소벤처기업부가 인공지능(AI) 등 딥테크 스타트업의 신기술 확보와 글로벌 진출을 지원하기 위해 마련한 자리다.
이날 '한국의 AI 대전환과 혁신 AI 스타트업'을 주제로 한 패널 토론에서, 패널들은 한목소리로 "AI 산업의 글로벌 경쟁력을 확보하려면 대기업과 스타트업의 상생 구조가 필수적"이라고 강조했다.
토론에는 공득조 광주과학기술원 부원장, 조경원 중기부 창업정책관, 배순민 KT 상무, 제러드 퀸시 데이비스 Mithril AI 대표, 백준호 퓨리오사AI 대표 등이 참여했다.
조경원 창업정책관은 "스타트업은 역량이 있어도 시장 진입이나 활용처를 찾기 어렵다"며 "대기업과의 오픈 이노베이션을 강화해 이 문제를 풀고 있다"고 설명했다. 오픈 이노베이션은 대기업이 외부 스타트업의 기술과 아이디어를 활용해 새로운 가치를 창출하는 협력 방식이다.
현장에서는 대기업이 해결 과제를 제시하면 스타트업이 기술로 대응하는 형태의 협력이 활발히 이뤄지고 있다. 배순민 KT 상무는 "스타트업은 새로운 영역을 개척하는 존재로, 기업이 가진 데이터나 문제를 제시하면 이를 해결하는 방식으로 함께 일하고 있다"며 "AI 기술의 주기가 2~3개월 단위로 빠르게 변하는 만큼, 기술 기반이나 인력이 부족할 때 유연하게 대응할 수 있는 스타트업이 필요하다"고 말했다.
채명수 노타 대표는 오픈 이노베이션의 성공 조건으로 '로드맵 공유'를 꼽았다. 그는 "대기업과 스타트업이 윈윈하려면 서로의 방향성을 공유해야 한다"며 "그동안은 대기업과 스타트업이 서로 다른 목표를 품은 '동상이몽' 관계인 경우가 많았다"고 지적했다. 이어 "서로의 로드맵을 투명하게 열어놓고 긴밀히 협력해야 진정한 상생이 가능하다"고 강조했다.
스타트업의 글로벌 진출을 위해서는 '기본 철학'이 중요하다는 조언도 나왔다. 기조연설에 나선 제러드 퀸시 데이비스 대표는 "AI의 형태와 본질을 잘 아는 기업이 결국 글로벌 시장에서 살아남는다"며 "AI가 필요한 지점을 명확히 정의하고 역량을 집중해야 한다"고 말했다. 백준호 대표 역시 "기업 문화와 비전, 혁신, 파괴력에서 글로벌 기업 수준의 경쟁력을 확보해야 세계 시장으로 스케일업할 수 있다"고 강조했다.
조 창업정책관은 정책적으로 스타트업이 글로벌 인프라를 활용할 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다. 그는 "우수한 스타트업이 해외에서 성장할 수 있도록 실리콘밸리에 벤처 스타트업 캠퍼스를 조성할 계획"이라며 "UKF 같은 비영리 단체의 해외 네트워크를 활용하는 것처럼 다양한 지원 방안을 모색 중"이라고 말했다.