중소벤처기업부는 18일 충남 천안시 종근당 공장에서 '자율형공장 구축사업' 발대식을 열었다고 밝혔다.
자율형공장은 현장에 설치된 센서로부터 수집한 데이터를 인공지능(AI)이 분석해 상황을 파악하고, 생산 계획을 조정하거나 문제를 사전에 감지해 대응하는 방식으로 운영된다. 또 디지털트윈 기술을 활용해 실제 공장을 가상 공간에 그대로 구현함으로써, 생산 공정을 미리 실험하고 결과를 예측할 수 있는 스마트제조 모델이다.
정부는 지난해부터 기업당 최대 2년간 6억원의 지원금과 기업 부담금을 포함해 총 12억원을 지원하는 '자율형공장 구축 지원사업'을 추진하고 있다. 지난해 20개사에 이어 올해도 20개사를 추가 선정했다. 이번 사업에는 기술 설루션을 개발하는 기업뿐 아니라, 공정 분석과 전략 수립을 지원하는 기획기관도 컨소시엄 형태로 참여해 도입 기업의 성공 가능성을 높인다.
선정 기업들은 AI와 디지털트윈을 통해 생산 과정을 실시간 확인·제어하고, 가상 시뮬레이션으로 불량과 안전사고를 예방할 수 있게 된다. 지난해 선정된 자동차 부품사 코아비스는 무인 환경과 AI 공정관리 시스템을 도입해 생산성이 56% 향상되고 공정 설비 트러블은 20% 줄어든 성과를 거뒀다.
이날 간담회에 참석한 기업들은 ▲자율형공장 구축 후 연계지원 방안 ▲기술기업 역량강화 및 전문인력 양성 ▲데이터 표준화 및 공유 플랫폼 마련 등을 건의했다. 중기부는 이를 정책에 반영해 AI 전환 가속화와 기술 기업 육성 방안을 구체화하겠다고 밝혔다.
노용석 중기부 차관은 "자율형공장은 단순한 스마트화를 넘어, 양질의 데이터를 기반으로 AI와 디지털트윈을 활용하여 자율 제조를 지향하는 미래 공장"이라며 "중소기업이 디지털과 인공지능 대전환의 주역이 되도록 AI팩토리 예산을 확대하고 스마트제조산업 생태계 조성을 위해 제도적 기반도 마련하겠다"고 밝혔다.