귀뚜라미그룹은 ‘2024년 귀뚜라미 장학 사업’으로 올해 40개 지방자치단체에 2700여 명의 장학생을 배출했다고 24일 밝혔다.

지난 5월 전남 화순군 장학금 전달식을 시작으로 2024년 귀뚜라미 장학 사업은 지난 20일 경남 김해시까지 전국 각지 지방자치단체에 폭넓은 후원이 이뤄졌다. 저소득 가정, 성적 우수 장학생 등 기준에 따라 선발된 중·고등학생 및 대학생에게 한 해 동안 지원된 장학금은 총 29억 원이다.

귀뚜라미그룹은 12월 20일 전남 여수시 ‘귀뚜라미 장학금 수여식’을 개최했다. /귀뚜라미 제공

귀뚜라미 장학 사업은 귀뚜라미보일러 창업주 최진민 회장의 인재 육성 철학에 따라 시작된 39년 전통의 사회공헌활동이다. 창업 초기부터 기술 인재 육성의 중요성을 절감한 최 회장은 보일러 사업이 본궤도에 오른 1985년, 사재를 출연해 청민문화재단(현 귀뚜라미문화재단)을 설립하고 곧바로 장학 사업을 시작했다.

‘최소한의 교육 보장, 누구에게나 교육 기회는 평등해야 한다’를 모토로 지난 39년간 5만 명의 귀뚜라미 장학생을 배출했으며, 누적 후원 금액은 359억 원에 달한다.

최 회장은 지난 20일 김해시 귀뚜라미 장학금 수여식에 참석해 장학생들을 격려하는 등 올해도 다수의 장학 행사 일정을 직접 챙겼다.

귀뚜라미그룹 관계자는 “귀뚜라미 장학금을 후원받은 학생들이 보다 나은 환경에서 학업에 열중해 사회 곳곳에서 무한한 가능성을 발산하기를 바란다”라며, “귀뚜라미 장학 사업뿐만 아니라 기초 과학 분야 경쟁력 향상을 위한 학술 연구 지원 사업과 교육기관에 대한 발전 기금 지원 사업 등 다양한 인재 육성 사회 공헌 활동을 지속 전개해 나갈 것이”이라고 말했다.