'서장훈의 이웃집 백만장자'가 연 매출 1400억 원을 일군 '빵만장자' 김영식의 파란만장한 인생사를 조명한다. 14세에 소년공으로 시작해 공무원, 중동 건설 근로자를 거쳐 40대 후반 제빵업계에 뛰어들기까지의 치열한 인생 여정을 따라가 본다.
9일 방송되는 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에서는 '1초에 한 개씩 팔린 크림빵의 아빠' 김영식의 성공 비결과 그 이면에 감춰진 눈물겨운 과거사가 공개된다.
김영식은 MZ세대가 사랑하는 편의점 크림빵을 탄생시킨 주인공으로, 2025년 기준 연 매출은 약 1400억 원을 기록했다. 그의 대표작은 '빵보다 크림이 더 많다'는 말이 나올 정도로 풍성한 크림을 자랑하며 출시와 동시에 폭발적인 화제를 모았다. 특히 빵을 반으로 갈라 속을 인증하는 이른바 '반갈샷' 열풍을 일으키며 SNS에서 큰 인기를 끌었고, '편의점 오픈런'이라는 진풍경까지 만들어냈다.
하루 생산량이 30만 개에 달한다는 김영식은 "쏟아지는 주문량에 2500평과 2000평 규모의 공장 두 곳을 풀가동하고 있다"고 밝힌다. 크림빵을 비롯해 햄버거, 마카롱 등 생산하는 빵 종류만 150가지에 이르며, 편의점, 기내식, 대형 마트, 군부대, 유명 카페 등 대한민국 곳곳에서 그의 빵을 만날 수 있다.
달동네에서 5형제 중 장남으로 태어난 김영식은 "마음껏 배불리 먹는 것"이 소원이었을 만큼 어려운 가정 형편 속에서 자랐다. 도시락을 싸가지 못해 수돗물로 굶주린 배를 채우기 일쑤였고, 청소를 하다 바닥에 떨어진 빵 조각을 발견하고는 먼지를 털어내고 먹었다. 그 먼지 묻은 빵이 김영식이 태어나 처음 먹어본 빵이었다.
가난 때문에 학교에도 진학하지 못한 그는 돈을 벌기 위해 14살에 소년공이 됐다. 첫 월급은 3000원이었는데, 그마저도 동생들을 생각하며 한 푼도 쓰지 않고 고스란히 어머니에게 갖다줬다. 그러던 중 김영식은 안정적인 직업을 찾아 공무원의 꿈을 품게 됐다. 단칸방에 살던 그에게는 공부할 공간조차 사치였지만, 마을 우물가 옆 가로등 불빛을 공부방 삼아 열심히 꿈을 키웠다. 그리고 마침내 공무원 시험에 합격하며 새로운 인생을 맞는 듯했지만, 그 생활도 오래가지 못했다. 김영식이 그토록 어렵게 합격한 공무원 생활을 스스로 내려놓게 된 사연은 무엇이었을지, 그 이유는 방송에서 밝혀진다.
이후 김영식은 당시 대한민국을 강타한 중동 건설 붐을 따라 열사의 땅 사하라 사막으로 향했다. "출국하시던 날이 생생하게 기억날 것 같다"는 장예원의 말에 김영식은 "그 얘기를 하면 눈물이 난다"며 눈시울을 붉힌다. 비행기에 울려 퍼진 마지막 인사와 '고향의 봄'을 들으며 200여 명의 근로자들과 함께 눈물을 쏟았다는 이야기에 서장훈도 "눈물 나오죠..."라며 숙연해진다.
그가 전한 사하라 사막에서의 생활은 그야말로 '극한 직업'이었다. 김영식은 "버스를 타면 손잡이가 휘어지고, 자동차 보닛에 날달걀을 깨뜨리면 후라이가 될 정도였다"며 상상을 초월하는 사하라 사막의 열기를 회상한다. 그렇게 6년을 사하라 사막에서 버틴 김영식은 국내에서는 만져보기 어려운 큰돈을 모아 귀국했다. 하지만 어렵게 모은 6년 치 월급의 행방에 대한 그의 고백은 또 한 번 놀라움을 안긴다.
그가 돌고 돌아 40대 후반, 운명적으로 빵 사업에 뛰어들게 된 이야기는 오늘(9일) 밤 9시 55분 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에서 확인할 수 있다.
▶ '43세' 남규리, 방부제 미모에 은근 과감한 브라렛 패션…어깨에 타투가 있네
▶ 김슬기, '35세' 안 믿기는 청량 자태…비키니 입고 제대로 즐긴 "여름휴가"
▶ 골반뽕 의심 종결한 있지 유나, 심플 모노키니에 쭉 뻗은 각선미까지 '완벽'