'시대목격'이 연극 무대에서 65년을 보낸 배우, 신구를 조명했다.
지난 2일 방송된 EBS 다큐멘터리 시리즈 '시대목격' 1회에서는 연극에 발을 들인 1962년부터 현재까지 최고령 현역 배우로 활동하며 전 국민의 뜨거운 사랑을 받고 있는 배우 신구의 시대를 따라갔다.
1962년 화폐개혁이 단행된 시기, 스물여섯 살 신구는 드라마센터의 연극 아카데미로 배우의 길에 입문했다. 소극적이었던 신구는 "내가 나를 적극적으로 표현해 볼 수 있는 게 연기라고 생각했다"며 연출가 유치진이 지어준 신구(申久)라는 예명으로 활동하게 된 일화를 공개했다.
연극 아카데미에서 신구와 같이 수업을 듣고 연극 '소'로 배우 데뷔도 함께한 전무송은 주어진 천성을 노력으로 끄집어내 배역과 맞게 만드는 신구의 능력을 언급하며 "그게 배우다"라고 치켜세웠다. 또한 두 사람은 1977년 셰익스피어의 '햄릿'을 각색한 '하멸태자'로 한국 연극사 최초의 해외 장기 순회공연을 진행, 한국 전통 예술을 접목한 공연으로 해외의 뜨거운 반응을 얻었던 이야기도 들려줬다.
TV 보급률이 폭발적으로 늘어났던 1970년대에 신구는 생활비를 벌기 위해 드라마에 출연했지만 마음은 연극을 향해있었다. 이에 그는 10년 만인 1987년에 무대로 돌아가 실험극, 뮤지컬 등 다양한 도전을 펼쳤고 지금도 연극으로 무대에서 열정을 쏟고 있는 상황. 신구와 여러 작품을 함께한 조달환은 "축구에는 손흥민이 있고 빙상에는 김연아가 있었고 무대 위에는 신구 선생님이 계시는 게 아닐까"라며 존경심을 표했다.
그리고 긴 세월을 지나 2026년 6월 막을 내린 연극 '불란서 금고'의 마지막 공연 현장도 엿볼 수 있었다. 연출을 맡았던 장진은 "공연 3개월 하는 동안 선생님은 회춘하셨다"며 "무대는 선생님께 에너지다. 보약 같은 곳인 것 같다"고 전했다. 신구와 여섯 편의 연극을 제작한 박정미는 "선생님은 무대 자체를 즐기진 않으신다. 지금도 굉장히 두려워하시고 무서워하신다. 그래서 공연 전에는 항상 초긴장 상태"라며 그동안 알지 못했던 의외의 모습을 밝혔다.
한편, 후배들을 위하는 신구의 따뜻한 마음도 조명돼 훈훈함을 자아냈다. 신구와 연극 '베니스의 상인'에 출연 중인 주홍은 신구와 박근형이 기부한 공연 수익금으로 마련된 '연극내일 프로젝트'를 통해 무대를 경험했고, 유해진은 1987년 서울예대에 마련돼 40년째 이어져 오고 있는 '신구 장학금'을 받아 어려웠던 학창 시절을 마칠 수 있었던 것.
코너 속의 코너를 통해 질문 책에서 랜덤으로 질문을 뽑는 순서에서는 '백 년 후 박물관에 들어갈 당신의 물건?'이라는 질문이 나오자 "'고도를 기다리며' 포스터 아니면 사진 하나"를 꼽아 눈길을 끌었다. '고도를 기다리며'는 600일간 전국 31개 도시, 139회 공연을 하며 전석 매진과 함께 10만 명의 관객을 기록한 작품. 신구는 "내 인생극이다. 말년에. 박근형 씨가 잘하셨고 합이 잘 맞았다. 다른 사람하고 했으면 그런 맛이 안 났을 것 같다"며 전회차 매진을 자랑스러워했다.
그런가 하면 현재 공연 중인 '베니스의 상인' 첫 공연 당일, 대기실에서 대사를 반복 연습한 뒤 무대에 오르는 모습은 65년의 연기 내공이 쌓인 베테랑임에도 긴장을 놓지 않는 진정성으로 보는 이들에게 귀감이 됐다. 신구는 "그냥 사는 거다. 연극 늘 내가 곁에 두고 살았으니까 내가 즐겨 하고, 해보고 싶고, 해야 된다고 생각하고 밥 먹듯이 그냥 해 왔던 거다"라고 말해 그의 삶에서 연극이 어떤 의미인지 깨닫게 했다.
이처럼 EBS 다큐멘터리 '시대목격'은 연극과 연기에 대한 변함없는 마음으로 자신만의 길을 걸어온 신구의 인생 궤적을 조명하며 신구는 물론 신구가 지나온 시대를 생각해 보는 뜻깊은 시간을 선사했다.
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