하이트진로(000080)가 올해 전주가맥축제를 통해 당일 생산 맥주와 지역 상생을 앞세운 체험 마케팅을 강화했다. 올해는 규모를 키우고, 지역 가맥집과 인근 상권을 연계하는 등 축제를 지역경제 활성화 플랫폼으로 확대하는 모습이다. 가맥(가게 맥주)은 일반음식점·호프집보다 소박한 형태로 맥주와 안주를 곁들이는 문화를 담은 단어다.
지난 7일 전북 전주시 전북대학교에서 열린 2026 전주가맥축제 현장. 이곳에서는 전주공장에서 생산한 '당일 생산 테라'와 '테라 제로', 지난 3일 출시한 '테라 스파클링' 시음 행사가 진행됐다. 올해 10회째를 맞은 이 행사는 지난 6~8일 진행됐다.
올해는 좌석을 기존 5000석에서 7000석으로 늘려서 진행했다. 김지훈 하이트진로 특판전주지점장은 "당일 생산 맥주는 탄산감과 청량감이 극대화된 상태"라며 "직접 마셔보면 차이를 느낄 수 있다"고 했다.
올해 준비한 물량은 3일간 약 3000케이스(약 6만병)다. 그는 "보통은 생산 후 일정 기간 유통된 맥주를 마시지만, 당일 생산 맥주는 이곳에서만 경험할 수 있는 콘텐츠"라고 설명했다. 올해 행사 기간 현장을 찾은 방문객은 약 12만6000명으로 집계됐다. 폭염도 전주의 가맥 축제 열기를 이기지는 못했다는 평가가 나온다.
하이트진로는 올해 축제를 맥주 판매를 넘어 지역 상생 행사로 확대하는 데 집중했다. 전북대 상인회와 협업해 인근 상권 매장 60곳을 공식 파트너 업소로 지정하고 할인과 추가 혜택을 제공했다. 행사장에는 대표 가맥집 10곳과 일반 주점 10곳이 참여했다. 처음으로 행사장 밖에서도 당일 생산 테라를 구매할 수 있는 테이크아웃 판매도 운영했다.
김 지점장은 "최근 폭염 때문에 축제를 진행하는 것이 맞는지 내부적으로 고민도 많았다"며 "하지만 전주가맥축제는 하이트진로만의 행사가 아니라 지역 상권과 함께 성장하는 축제라는 점에서 개최를 결정했다"고 말했다.
실제로 2015년 1회부터 10년 연속 축제에 참여한 전운가맥은 축제 효과를 체감하고 있었다. 윤숙희 전운가맥 대표는 "축제 규모가 커지고 홍보가 이어지면서 매출 효과도 점점 커지고 있다"며 "예전에는 젊은 층이 중심이었다면 지금은 가족 단위는 물론 타지역 관광객과 외국인 방문객도 늘고 있다"고 말했다.
이어 "보통 전주하면 비빔밥을 떠올리지만 가맥 역시 전주를 대표하는 문화"라며 "가맥축제가 전국민이 한 번쯤 찾고 싶은 축제로 성장해 가맥 문화를 널리 알리는 계기가 되길 바란다"고 했다.
실제로 행사장에 들어서자 가장 먼저 눈에 띈 것은 맥주를 받기 위해 길게 늘어선 줄이었다. 금요일 저녁 시간 퇴근한 직장인들과 대학생들이 당일 생산한 테라를 손에 들고 테이블에 둘러앉아 갑오징어와 제육볶음, 계란말이 등 전주 대표 가맥 안주를 곁들이고 있었다. 무대에서는 공연과 이벤트가 이어졌다.
축제 곳곳에서는 초록색 유니폼을 입은 '가맥지기'들도 눈에 띄었다. 가맥지기는 지역 대학생 약 300명으로 구성된 자원봉사단으로 행사 운영 전반을 맡는다.
김 지점장은 "가맥지기는 다른 지역에서는 찾아보기 어려운 전주만의 문화"라며 "지금까지 약 2500명의 대학생이 참여했고 이들이 없으면 축제 운영이 어려울 정도로 중요한 존재"라고 했다. 이어 "젊은 세대가 지역에 대한 애향심을 갖고 직접 축제를 만들어가는 것이 전주가맥축제의 경쟁력"이라며 "하이트진로의 홍보도 중요하지만, 더 큰 목표는 지역경제와 자영업자들에게 도움이 되는 것"이라고 강조했다.