"'삼양 1963′은 과거의 복원이 아니라 미래를 위한 초석이다. 라면을 만드는 회사를 넘어 한국의 미식 문화를 세계로 전파하는 글로벌 식품사가 된 만큼, 여기서 멈추지 않고 또 한 번의 혁신을 시작하겠다."
김정수 삼양식품(003230) 부회장은 3일 서울 중구 보코 서울 명동 호텔에서 열린 삼양 1963 신제품 출시 발표회에서 "(삼양 1963은) 삼양의 창업 정신을 현대적으로 되살린 상징이며 명예의 복원이자 진심의 귀환"이라며 이같이 밝혔다.
특히 이날은 우지(牛脂·소기름) 파동이 발생한 1989년 11월 3일로부터 36년이 되는 날이다. 김 부회장은 "36년이 지난 같은 날, 다시 진실을 세우고 새로운 시작을 선언한다"며 "이날이야말로 삼양의 철학, '정직으로 시대의 허기를 채운다'는 말이 가장 뜨겁게 증명되는 순간"이라고 했다.
우지 파동은 삼양라면에 공업용 우지를 사용했다는 의혹으로 삼양식품의 우지라면 생산을 중단하게 된 사건이다. 당시 공업용 우지로 면을 튀겼다는 익명의 투서가 검찰청에 접수되고 언론에 보도되면서 여론이 악화되자 삼양식품은 우지라면을 회수하고 단종했다.
이후 보건사회부(현 보건복지부)가 자체 조사로 해당 기름에 문제가 없다는 판단을 내렸고, 1995년 고등법원에서 무죄 판결, 1997년 대법원 확정 판결이 나면서 우지 파동은 종지부를 찍었다. 하지만 이미 삼양식품의 이미지는 심각하게 망가진 상태였고, 삼양식품도 우지 파동 이후 라면에 우지를 쓰지 않고 팜유만 사용해왔다.
이날 김 부회장은 "상상하지 못한 어려움을 겪었던 삼양식품이 이제는 K(케이)푸드를 대표하는 글로벌 기업으로 성장했다"며 "(이번 삼양 1963의 출시는) 36년 만에 정직과 진심으로 제자리를 찾는 자리라고 생각한다. 사필귀정이라는 말이 잘 어울리는 날 아닐까 싶다"고 소회를 전했다.
이어 "창업주이신 고(故) 전중윤 명예회장이 평생 품고 계셨던 한을 조금은 풀어드릴 수 있게 된 것 같아 울컥했다"며 "그분의 정신을 이어갈 수 있다는 점에서 가슴속에 큰 울림이 있다"고 덧붙였다.
우지라면 부활 배경에 대해 김 부회장은 "제품을 3년 이상 기획하면서 전사적으로 많은 고민을 했다. (삼양 1963은) 누군가의 단독 결정이 아니라 삼양 전체의 열망으로 완성된 제품"이라며 "삼양이 글로벌 브랜드로 성장하면서 내부적으로 자신감도 커졌고, '이제 우리가 그 이야기를 꺼낼 때가 됐다'는 에너지가 모였던 것"이라고 설명했다.
김동찬 삼양식품 대표도 "당시 (우지 파동을 둘러싼) 모든 논란이 익명의 투서 한 장에서 시작됐다. 한 기업이 무너질 수도 있었던 사건이었다"면서도 "우지라면 재출시는 과거의 잘잘못을 따지기보다는 그 시간을 통해 배운 경험을 미래로 나아가기 위한 선택"이라고 했다.
삼양 1963은 1963년 국내에 처음 출시된 인스턴트 라면인 삼양라면을 재해석한 제품이다. 우지 파동 이후 36년 만에 선보이는 우지 라면이기도 하다. 동물성 기름인 우지와 식물성 팜유를 황금비율로 혼합한 골든블렌드 오일로 면을 튀겨 고소함과 감칠맛을 높였다. 또 사골 육수 기반의 액상스프에 무·대파·청양고추를 더했고, 단배추·홍고추 등 큼직한 후첨 후레이크로 식감도 강화했다.
일각에선 식물성 기름 대비 건강을 우려하는 목소리도 나온다. 이에 윤아리 삼양식품 품질안전부문장은 "동물성 유지라고 해서 칼로리가 더 높거나 살이 찌는 건 아니다. (식물성과 동물성 유지) 모두 1g당 9칼로리로 동일하다"며 "콜레스테롤 함량도 계란 노른자보다 훨씬 낮다"고 설명했다.
삼양 1963은 기존의 삼양라면보다 원가가 높다. 일반적으로 사용하는 팜유보다 우지가 2배가량 비싸기 때문이다. 그럼에도 삼양식품이 우지라면을 내놓은 건 맛과 품질을 중시하는 소비 트렌드에 따라 프리미엄 라면 시장을 본격적으로 공략해 내수 시장 점유율을 올리겠다는 것으로 보인다. 지난해 삼양식품의 해외 매출은 전체 매출의 77%에 달했지만, 국내 매출은 3921억원으로 23% 수준에 그쳤다.
채혜영 삼양부문장은 "우지는 팜유보다 두 배 이상 비싼 원료라 원가 부담이 크다. 하지만 프리미엄 라면 시장이 성장하고 있어 충분히 경쟁력이 있다고 봤다"며 "규모의 경제를 이루고 소비자들이 많이 찾아준다면 원가 부담은 극복 가능한 수준으로 설계했다"고 했다. 이어 "기존 삼양라면을 넘어서는 매출을 목표로 하고 있다"고 덧붙였다.