CJ제일제당(097950)은 일본 지바현 기사라즈시 만두 공장을 완공해 가동을 시작했다고 2일 밝혔다. 국내 식품업계 최초로 건설한 일본 현지 생산 시설로, 최첨단 생산 라인에서 비비고 만두를 생산해 일본 전역에 납품할 예정이다.
지바현 공장은 CJ제일제당이 약 1000억원 투자한 축구장 6개 크기 넓이의 부지(4만2000㎡)에 연면적 약8200㎡ 규모로 세워졌다. CJ제일제당은 2020년부터 현지 업체 '교자계획'을 인수해 오사카·군마·아키타·후쿠오카 등 총 4곳의 만두 공장을 운영해 왔다. 5년 만에 직접 생산시설을 구축했다.
CJ제일제당은 지바현 공장을 통해 연간 1조1000억원에 달하는 일본의 냉동만두 시장에서 성장할 기회가 될 것으로 보고 있다. 비비고 만두와 유사한 '교자' 형태 만두의 비중이 냉동만두 시장의 절반에 달하기 때문이다. 실제로 비비고 만두에 대한 현지 소비자들의 수요가 늘면서 CJ제일제당의 올해 상반기 일본 만두 매출은 전년 동기 대비 약 28% 증가다. 같은 기간 일본 식품 사업 매출도 약 27% 늘었다.
이날 준공식에는 강신호 CJ제일제당 부회장과 그레고리 옙 식품사업부문 대표 등 CJ제일제당 측 경영진, 지바현과 기사라즈시 관계자가 참석했다. 강 부회장은 "지바현 공장은 일본 사업 도약과 지속 가능한 성장을 위한 중요한 발걸음"이라며 "끊임없는 도전과 혁신을 통해 글로벌 시장에서 K(케이)푸드 영토 확장을 가속할 것"이라고 했다.
미국과 유럽에도 잇따라 생산기지를 확충하고 있는 CJ제일제당은 지바현 공장을 새 교두보로 삼아 일본 시장 공략에 속도를 낼 계획이다. 앞서 이재현 CJ그룹 회장은 올해 첫 글로벌 현장경영으로 일본을 방문해 "일본 한류 열풍은 K-컬처 글로벌 확산의 결정적 기회로, 비비고 등 이미 준비된 일본 사업이 이 기회를 놓치면 안 된다"며 "현지화, 글로벌 인프라 구축을 통해 경쟁력을 높여 '글로벌 리딩 컴퍼니'로 도약해야 한다"고 강조한 바 있다.
CJ제일제당은 일본 시장 공략을 위해 이날 일본 대형 상사(商社)인 이토추상사 식품 부문과 협약을 맺었다. 이토추상사는 편의점 업체 '훼미리마트'의 모회사다. 양사는 일본을 포함한 해외 시장에서 사업 확대를 모색할 계획이다.
CJ제일제당 관계자는 "효율적 원재료 조달과 제품 공급 등 현지화 전략을 수립하고 사업을 대형화할 것"이라며 "일본·미국을 잇는 해외 주력 시장으로 육성할 것"이라고 했다.