고대 마야 문명의 피라미드는 단순한 무덤이 아니었다. 웅장한 계단형 건축물은 하늘과 땅, 인간과 신, 그리고 지상 세계와 저승을 연결하는 신성한 매개체였다. 종교의식이 거행되는 공간이자, 천문 관측과 시간의 흐름을 재는 도구, 왕권과 권력의 상징이었다. 그 형태와 존재 자체가 우주적 조화와 질서를 뜻하고 보는 이에게 경외감을 안겨주는 마야 문명의 대표적 상징이다.

신화적 위상을 지닌 피라미드의 의미는 멀고 낯선 과거에만 머물지 않는다. 아르헨티나 멘도사에는 마야 피라미드에서 영감을 받은, 독특하고 인상적인 와이너리가 있다. 바로 '까테나 자파타(Catena Zapata)'다. 와이너리의 본관은 과테말라 티칼의 피라미드를 본떠 2001년 완공됐다. 현지에서는 종종 '남미의 와인 오페라 하우스'라 불린다. 건물의 정면은 안데스 산맥을 향하고 있는데, 안데스에서 태어난 와인이라는 정체성을 외관으로 드러낸다. 단순히 와인 생산시설을 넘어 아르헨티나 와인의 역사와 포부, 자부심을 선언하는 기념비로 자리 잡은 셈이다.

까테나 자파타는 1902년 이탈리아 이민자 출신인 니콜라스 까테나(Nicolas Catena)가 설립했다. 4대에 걸쳐 현재까지 까테나 가문이 운영하고 있다. 까테나는 젊은 시절 미국 UC버클리에서 경제학을 공부하며 캘리포니아 나파 와인의 비약적인 성장을 목격했다. 당시 아르헨티나 와인은 값싼 대량 소비용 이미지에 머물러 있었는데, 캘리포니아에서의 경험은 아르헨티나 와인도 세계 정상에 설 수 있다는 신념을 그에게 심어줬다.

그래픽=손민균

귀국 후 까테나는 남들이 불가능하다고 여겼던 고도 1000~1500m에 이르는 안데스 산맥 기슭 고산 지역에 과감히 포도밭을 개척했다. 고도 800m 이하에서만 포도 재배가 가능하다는 당시 통념을 깨는 도전이었다. 유럽 와인 문화의 단순한 모방자가 아니었던 것이다. 까테나 자파타의 도전은 단일 와이너리의 성공을 넘어 아르헨티나 와인 산업 전반의 위상을 끌어올렸다. 고산지 포도밭 개척 이후 멘도사 곳곳에서 유사한 실험이 이어졌고, 오늘날 아르헨티나는 칠레와 더불어 남미를 대표하는 프리미엄 와인 산지로 자리매김했다.

현재 까테나 자파타는 ▲앙헬리카(Angélica) ▲라 피라미데(La Pirámide) ▲니카시아(Nicasia) ▲도밍고(Domingo) ▲아드리안나(Adrianna) ▲앙헬리카 수르(Angélica Sur) 등 여섯 곳의 포도원에서 고품질 와인을 생산한다. 그중 아드리안나 포도밭은 '남미의 그랑 크뤼'로 불리며 전 세계에서 높은 평가를 받고 있다. 까테나의 업적은 국제적으로도 인정받았다. 미국 와인 전문 매체 와인 엔수지애스트(Wine Enthusiast)는 그에게 '2021 평생공로상(Lifetime Achievement Award)'을 수여했다. 남미에서 이 상을 받은 것은 까테나가 최초다.

이러한 혁신의 결정체가 아르헨티나의 '국민 품종' 말벡의 품질을 세계에 알린 '까테나 말벡(Catena Malbec)'이다. 까테나 말벡은 멘도사의 아드리안나(과따야리), 앙헬리카(룬룬따), 앙헬리카 수르(엘 세삐요) 포도원 등 고도와 기후가 뚜렷이 다른 3개 지역의 포도를 블렌딩해 만든다. 고도가 높은 아드리안나 포도밭(해발 1450m)에서 오는 생동감 있는 산도와 미네랄, 룬룬따 지역 앙헬리카 포도밭의 농익은 과실미, 엘 세삐요 지역의 앙헬리카 수르 포도밭에서 오는 허브와 스파이시한 뉘앙스가 한 병 안에서 균형을 이룬다. 포도가 자라는 정확한 위치와 고도, 그리고 다양한 떼루아 속성을 모두 반영해, 한 병에 아르헨티나 말벡의 다층적인 매력을 균형 있게 담아낸 것이다.

포도는 10℃에서 5일간 저온 침용한 뒤 12일간 발효한다. 이후 19~22일 동안 추가 침용을 거친다. 12개월간 배럴 숙성을 하는데 포도의 특징에 맞춰 1~3년차 배럴을 선별한다.

까테나 말벡은 짙은 보랏빛에 약간의 푸르스름함이 감돈다. 잘 익은 블랙체리와 레드 커런트, 농익은 블랙베리의 풍성한 과실 향이 섬세한 꽃향, 바닐라와 모카의 뉘앙스와 어우러진다. 입안에는 달콤한 향신료와 담배, 약간의 가죽의 느낌이 농밀하게 퍼지며, 부드럽고 고운 타닌이 선명한 산도·미네랄감과 조화롭게 길게 이어진다.

2018 빈티지는 제임스서클링 94점, 2019 빈티지는 와인 어드보케이트 92점을 받았다. 매 빈티지마다 주요 평론가에게 90점대 이상의 안정적인 점수를 받으며 '세계에서 가장 꾸준히 좋은 평가를 받는 말벡'이라는 평가를 받는다. 2025 대한민국 주류대상 신대륙 레드 와인 부문에서도 대상을 받았다. 국내 수입사는 신세계엘앤비다.