주류업계가 연중 최고 성수기로 꼽히는 연말을 맞았지만, 웃지 못하고 있다. 비상계엄 사태에 이어 탄핵 정국으로 정치적 불확실성이 확대되면서, 술 소비가 줄어들 가능성이 커진 탓이다.
주류업계는 8년 전인 2016년 11월 시작한 박근혜 전(前) 대통령 탄핵 정국에 이미 한 차례 치명타를 입었던 전례가 있다. 당시 연말 성수기에 집회와 시위가 이어지면서 식당과 가정에서 술을 마시는 수요가 급감했다.
통계에 따르면 올해는 박 전 대통령 탄핵 시기보다 경기가 더 불안하다고 느끼는 소비자가 많다. 일부 전문가들은 이 점을 들어 술 소비에 부정적인 분위기가 이전보다 오래 이어질 것으로 예측했다.
10일 연말 특수를 기대했던 주요 주류 제조사와 도매상들은 윤석열 대통령 퇴진을 요구하는 집회와 소비 심리 악화가 겹치면서 잦아든 연말 분위기에 우려를 나타냈다.
서울 마포 일대 주류 공급을 담당하는 한 주류 종합 도매상에 따르면 지난 주말 이후 소주와 맥주 주류 주문량은 예년보다 25%가량 줄었다. 주류 도매상은 주류 제조사에서 받아온 소주·맥주 등을 식당·주점 등에 납품한다.
오비맥주와 하이트진로 같은 주요 주류 제조사는 한창 연말 특수를 겨냥한 신제품을 내놓으며 분위기를 띄우던 차에 탄핵 정국을 맞았다.
오비맥주는 지난달 벨기에 프리미엄 맥주 브랜드 스텔라 아르투아 크리스마스 한정판을 선보였다. 이 맥주는 700여 년 전 벨기에 뢰벤 지역 주민들에게 크리스마스 선물로 제공했던 맥주다. 하이트진로는 올해 크리스마스를 맞아 지난달 맥주 테라 크리스마스 에디션과 소주 진로 크리스마스 에디션을 각각 출시했다.
한국종합주류도매업중앙회 소속 회원사 관계자는 "연말에는 회식과 송년회가 이어져 보통 주류 냉장고를 가득 채울 만큼 많은 주문이 매일 들어오는데, 지난주부터 소비량이 주문량보다 적다며 발주를 줄이는 업주들이 많아졌다"며 "시위나 집회가 이어지는 여의도나 광화문 지역은 예약 취소가 많아 앞으로 발주가 더 줄어들 것"이라고 말했다.
일부 주류 도매상들은 주류대출 회수에 대한 걱정도 드러냈다.
주류대출은 자영업자들이 주류 도매상에서 수천만원을 무이자로 빌려 쓰는 대신, 주류 독점 계약을 체결하고 매달 일정 규모 이상 주류를 주문하는 제도다. 보통 짧게는 10개월, 길게는 20개월 정도 대출 계약 기간을 책정한다.
대출 규모는 매달 주문 액수에 따라 달라진다. 보통 1000만원을 빌리려면 매달 공급가 기준 최소 200만원 정도를 주류 도매상에 결제해야 한다. 약속한 결제 금액을 맞추지 못하면 제2금융권보다 높은 고액 이자가 발생한다.
한 주류업계 관계자는 "보통 자영업자들은 연말 성수기에 술 소비가 늘어나는 점을 감안해 이 시기 결제 금액을 높게 잡아둔다"며 "예상만큼 술이 팔리지 않으면 위약금을 물어야 하고, 한 달이라도 원금이 밀리면 집기 압류까지 감당해야 한다"고 말했다.
주류업계에서는 술 소비가 예년 수준으로 회복되기까지 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상했다. 실제 탄핵까지 장기전이 예상되는 데다, 이후 청문회나 특검 조사 같은 지난한 과정까지 남아있다.
과거 두 차례 탄핵정국에 술 소비와 직결되는 소비심리 지표는 하락 추세를 보였던 전례가 있다. 노무현 전 대통령에 대한 탄핵 심판은 2004년 5월 14일 헌법재판소에서 최종 기각됐다. 한국은행 경제통계시스템에 따르면 노무현 전 대통령이 탄핵소추안이 국회에 제출된 2004년 1분기 소비자심리지수(CCSI)는 95에서 2분기 89로 떨어졌다.
소비자심리지수는 기준값 100보다 높으면 장기 평균보다 경기가 낙관적이고, 100보다 낮으면 비관적이라는 의미다. 2004년 소비자심리지수는 4분기 85까지 떨어졌다가, 탄핵소추안 제출 1년이 지난 2005년 1분기에야 105로 반등했다.
박근혜 전 대통령 탄핵 정국 당시에도 2016년 10월 102.7이었던 지수가 11월 96으로 급락했다. 이어 탄핵 정국 내내 12월 94.3, 2017년 1월 93.3, 2월 94.5, 3월 97.0으로 기준치를 밑돌았다. 2017년 3월 박 전 대통령의 탄핵이 인용되자 그제야 100을 넘겼다. 탄핵 정국 이후 소비 심리가 정상 궤도에 접어들려면 최소 반년에서 1년이 걸린다는 뜻이다.
다만 이전 사례를 볼 때 과거 탄핵안 가결, 파면 결정 같은 굵직한 결정이 나온 직후, 식당이 아닌 집에서 술을 마시는 수요는 반짝 증가한 것으로 나타났다. 국회가 노무현 전 대통령 탄핵안을 가결한 2004년 3월 12일 수도권 편의점 점포에서 맥주와 소주 판매량은 직전 주보다 각각 14%, 17% 늘었다. 박근혜 전 대통령에 대한 헌법재판소 파면 결정이 내려진 직후 3일 동안에도 편의점 주류 매출은 이전 주보다 7.4% 뛰었다.
주류업계 전문가들은 정치적 견해에 따라 탄핵에 찬성하거나 반대했던 사람들이 가까운 편의점에서 각각 축배 또는 홧술을 위해 주류를 많이 구매했던 것으로 보인다고 분석했다.
브랜드 포지셔닝 전문가 김소형 데이비스앤컴퍼니 컨설턴트는 "팬데믹 시기를 거치면서 가정 시장이 국내 주류 소비에서 차지하는 비중이 커졌다"며 "가정에서 맥주와 소주 같은 대중 주류를 마시는 수요는 경기 영향을 상대적으로 덜 받기 때문에 주류 제조사는 그나마 정치적 불확실성에 따른 부정적인 영향을 이전보다 덜 받을 가능성이 크다"고 했다.
그는 이어 "반대로 주점과 주류를 취급하는 음식점은 뒤숭숭한 분위기가 이어지고, 송년회와 신년회 대신 집회가 열리면 매출 감소뿐 아니라 주류 대출 같은 경영상 위험이 심화할 가능성에 노출돼 있다"고 덧붙였다.