이재현 CJ그룹 회장이 사우디아라비아를 방문해 "엔터테인먼트·음악 등 CJ그룹의 문화 산업 노하우와 사우디의 문화 자원·잠재력을 결합해 시너지를 발휘할 것"이라고 말했다. 이 회장이 사우디를 정부 초청으로 공식 방문한 것은 이번이 처음이다.
이 회장은 지난 4일부터 사흘간 사우디아라비아 문화부의 초청을 받고 현지를 방문했다. 이 회장은 사우디 수도 리야드에서 문화부, 관광부 등 사우디 국가개발계획 '비전 2030′을 주도하는 핵심 인사들과 연쇄 회동했다. 이 자리에서 양측은 문화 산업 발전과 이를 위한 양자 협업 방안을 집중 논의했다.
사우디의 비전2030은 '활기찬 사회' '번영하는 경제' '진취적인 국가'를 목표로 국가 경제를 개방해 다각화하고 엔터테인먼트·관광 등 소프트파워를 육성하는 프로젝트다.
CJ그룹은 사우디 문화부와 협업하여 리야드 현지에서 2년 연속 케이콘(KCON)을 개최했고, 2022년 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자 방한 시 이재현 회장과 면담하는 등 줄곧 우호적인 관계를 이어왔다. CJ그룹 관계자는 "이번 방문으로 CJ그룹과 사우디 문화부의 파트너십을 재확인했다"고 밝혔다.
이번 방문은 관광부 장·차관, GEA 청장, 문화부 차관, 관광청장, 투자부 차관보 등 사우디의 문화·예술·관광 산업을 주도하는 정부 각 부처 수장들과 부처별 미팅 형태로 진행됐다. CJ그룹에서는 이재현 회장을 비롯해 CJ주식회사 김홍기 대표, CJ ENM 윤상현 대표, CJ ENM 정종환 콘텐츠·글로벌사업 총괄 등 그룹 사업 핵심 인사들이 동행했다.
사우디 정부는 CJ측에 고대 문명도시 알울라(AlUla) 방문도 제안했다. CJ그룹 주요 경영진은 2만 5000㎡ 규모의 사운드 스테이지를 갖춘 영화 제작 스튜디오 '알울라 스튜디오' 등을 둘러보고 현지 인프라를 활용한 콘텐츠 제작 및 관광 분야의 협업 방안을 모색했다.
CJ그룹은 엔터·미디어 시장에 대한 정부 지원이 크고 성장 가능성이 높은 사우디를 거점으로 인구 6억 명의 중동·북아프리카(MENA·Middle East North Africa)지역 사업 기회를 추가 발굴할 예정이다.