무설탕(제로슈거) 소주의 열량이 일반 소주와 비교해 큰 차이가 없는 것으로 나타났다. 소비자 10명 중 6명이 제로슈거 소주가 일반 소주보다 열량이 낮을 것이라고 인식하고 있는 것과 대조되는 결과다.
한국소비자원은 제로 표시 음료와 소주, 맥주 30개 상품의 당류와 열량을 조사한 결과, 제로슈거 소주의 열량과 당류가 일반 소주와 비교해 큰 차이가 없다고 1일 밝혔다.
국내에 판매 중인 5개 종류의 제로슈거 소주에서 당류는 검출되지 않았다. 하지만 비교군인 일반 소주도 당류가 100ml당 평균 0.12g으로 낮아 제로슈거 소주로 표시가 가능한 수준으로 나타났다.
식품의약품안전처의 식품 등의 표시 기준에 따르면 식품 100ml당 열량 4kcal 미만일 때 무열량, 식품 100g당 또는 100ml당 당류 0.5g 미만일 때 무당류 강조표시를 사용할 수 있다.
제로슈거 소주의 열량은 일반 소주 대비 100ml당 최소 2.85%(2.60kcal)에서 최대 13.87%(14.70kcal) 낮은 것으로 나타났다.
그러나 제로슈거 소주의 알코올 도수가 일반 소주 대비 100ml당 최소 0.5도(2.77kcal)에서 최대 2.6도(14.38kcal) 낮고, 알코올 도수에 따라 열량이 차이 나는 걸 고려하면 당류 차이가 소주의 열량에 영향을 미친다고 보기 어렵다고 소비자원은 밝혔다.
이는 제로슈거 소주가 일반 소주보다 열량이 낮을 것이라고 기대하는 소비자 인식과는 차이가 있는 결과다.
소비자원이 제로 음료 또는 주류를 구매한 경험이 있는 소비자 2000명을 설문한 결과 68.6%(1371명)는 제로슈거 소주가 일반 소주 대비 열량이 상당히 낮을 것이라고 답했다.
다만, 제로(제로슈거·제로칼로리) 음료의 경우 제로슈거 소주와 달리 일반 음료에 비해 열량이 낮았고 당류도 덜 들어간 것으로 조사됐다. 제로 음료의 열량은 일반 음료보다 100ml당 평균 39.83kcal(98.14%), 당류는 100ml당 평균 9.89g(99.36%) 낮았다.
이외에 소비자 10명 중 5명(57.2%, 1144명)은 ‘무알코올’과 ‘비알코올’의 차이를 인식하지 못하는 것으로 조사됐다. 식품 등의 표시 기준은 음료의 알코올 함유 여부에 따라 알코올 0%는 ‘무알코올(Alcohol free, 성인용)’, 알코올 1% 미만은 ‘비알코올(Non-alcoholic, 성인용)’로 표시하도록 정하고 있다.
비알코올 맥주는 ‘0.0′, 무알코올 맥주에는 ‘0.00′ 표시가 쓰이는데, 소비자의 83.0%(1660명)가 ‘0.0′과 ‘0.00′의 차이를 알지 못한다고 응답해 비알코올 맥주를 알코올이 없는 것으로 오인할 가능성이 컸다.
미국의 경우 무알코올(Alcohol free)임을 상품 라벨에 표시하고 실제 알코올 함량이 0인 경우에만 ‘0.0′ 표시를 사용할 수 있다.
한국소비자원은 이번 조사 결과를 바탕으로 조사대상 사업자에게 제로 식품표시 개선을 권고했고 유관 부처와 제로 강조표시 관련 개선 방안 등에 대해 협의할 예정이다.