‘우리가 언제부터 커피를 내려마셨지? 원래 커피는 타 먹는 거야.’
배달의민족를 창업한 김봉진 전 우아한형제들 의장이 퇴사 후 첫 사업으로 ‘뉴믹스커피’를 선보인다.
7일 유통업계에 따르면 뉴믹스커피는 이번 주말(9~10일) 서울 성수동 연무장길 3길 인근에 카페를 가개장하는 데 이어 오는 14일 공식 영업을 시작한다.
앞서 김 전 의장이 지난해 9월 “그란데클립이라는 신규 법인을 설립했다”고 알린 지 5개월여 만에 공개하는 신사업이다.
서울 강남구 신사동에 사무실을 둔 그란데클립은 ‘사소한 것을 위대하게’를 모토로 클립처럼 사소하고 평범한 것에서 가치를 찾아내는 회사라고 소개되고 있다. 창업 멤버 상당수가 우아한형제들에서 호흡을 맞추던 인물로 알려졌다.
첫 사업인 뉴믹스커피는 말 그대로 믹스커피를 재해석했다. 카페에서는 믹스커피를 마시거나 제품을 사갈 수 있다.
이 회사가 믹스커피에 도전한 이유는 한국인의 소울(영혼)이 담긴 가장 한국다운 음료이기 때문이다. 회사 측은 “이탈리아의 에스프레소, 미국의 아메리카노가 있다면 한국엔 믹스커피가 있다”라며 “원래 커피는 내리는 게 아니라 타 먹는 것”이라고 했다.
‘우리가 어떤 민족입니까’를 외치며 철가방을 들고 말을 달리던 배우 류승룡의 배달의민족 광고가 연상되는 설명이다.
신사업 출범에 앞서 김 전 의장은 지난 1월 정태영 현대카드 회장과 함께 서울 종로구 안국역 일대에 있는 런던 베이글 뮤지엄과 아티스트 베이커리 등을 방문해 화제를 모으기도 했다.
김 전 의장은 2010년 출시한 배달의민족 애플리케이션(앱)으로 국내 외식 산업을 플랫폼으로 재편했다는 평가를 받는다.
서울예술대학 실내디자인과를 졸업하고 이모션, 네오위즈, NHN(현 네이버) 등에서 웹 디자이너로 일한 그는 창업 후 스스로를 ‘경영하는 디자이너’라 부르며 B급 감성 광고 등을 선보여 젊은 세대에게 큰 호응을 얻었다.
이어 배달 앱으로 국내 1위에 오른 2019년 회사를 독일 딜리버리히어로(DH)에 40억 달러(약 4조8000억원)에 매각했다. 2022년에는 글로벌 기부클럽 ‘더기빙플레지’의 219번째 기부자로 등록, 재산의 절반 이상을 기부하겠다고 밝혔다.
매각 후에도 우아한형제들 이사회 의장을 지낸 김 전 의장은 창업 13년 만인 지난해 회사를 떠나며 ‘경영하는 디자이너’가 아닌 진짜 디자이너로 돌아가겠다고 했다. 또 “배달의민족처럼 큰 사업보다는 알찬 중소기업 여러 개를 만들겠다”는 포부도 밝혔다.
실제 뉴믹스커피는 김 전 의장이 해당 사업에 관심이 있던 후배를 도와 추진된 것으로 알려졌다.
김 전 의장을 잘 아는 한 업계 관계자는 “최근 해외에서 한국의 믹스커피에 관심이 많아진 만큼 기존의 믹스커피에 브랜딩을 더해 해당 사업을 출범한 것으로 알고 있다”면서 “성수동에 카페를 여는 이유도 외국인이 많이 찾는 곳에서 믹스커피를 널리 알리기 위해서”라고 말했다.
유통업계에선 김 전 의장이 배달의민족을 통해 보여준 사업 감각이 커피 사업에서도 재현될지 관심이 집중된다.
지난해 국내 커피 시장 규모는 8조6000억원 수준으로 세계 2위의 커피 소비국을 자랑한다. 그러나 조제 및 인스턴트 커피 시장 규모는 축소되는 추세다.
한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 국내 전체 커피류 시장에서 조제 및 인스턴트커피 비중(합산)은 2018년 41%에서 2021년 30%로 줄었다. 같은 기간 전체 커피류 시장 규모가 7%가량 커진 것과 대조되는 결과다.
전 세계적으로 한국의 믹스커피에 대한 관심이 커지고 있지만, 성장이 뒷걸음치는 이유는 국내 커피믹스 시장의 80%를 점유하는 동서식품의 ‘맥심 커피믹스’가 수출되지 않아서다. ‘맥심’ 브랜드는 미국 제너럴푸즈가 소유한 것으로, 동서식품이 마음대로 제품을 해외에 팔 수 없다.
후발주자인 남양, 이디야 등이 해외 진출을 추진하고 있지만 아직은 미미한 수준. 그런 만큼 마케팅 감각을 접목한 뉴믹스커피가 인스턴트커피 시장의 판도를 키울 수 있으리란 기대감이 나온다.
뉴믹스커피는 커피와 설탕, 프림의 황금비율을 찾아 텁텁한 맛은 없애고 은은한 달콤함을 구현했다. 출시 전 뉴믹스커피를 마셔봤다는 업계 한 관계자는 “디자인과 맛 등에서 기존의 믹스커피보다 한층 더 고급스러운 느낌”이라고 소감을 밝혔다.
김 전 의장은 뉴믹스커피 외에도 온라인 서비스 등 신규 사업을 동시다발적으로 추진하는 것으로 알려졌다. 그란데클립은 앞서 디지털 제품 디자이너를 채용했고, 현재 어린이 페이퍼 토이 제품 개발을 위한 디자이너를 구인 중이다.