신세계(004170)그룹 계열 종합주류기업 신세계L&B가 발포주 '레츠(Lets)'를 2년 만에 단종하기로 결정했다.

28일 주류업계에 따르면 신세계L&B는 현재 보유한 레츠 재고 물량을 다 판매하고 나면, 더 이상 레츠를 추가로 수입하지 않기로 했다. 레츠는 지난해 8월 이후 7개월째 수입을 멈춘 상태다.

신세계L&B는 2022년 3월 레츠를 선보였다. 레츠는 '스페인 현지 유서 깊은 맥주 양조장과 협업해 한국인 입맛에 최적화되도록 생산한 가성비 좋은 발포주'를 표방했다.

레츠는 맥아 함량이 10% 미만인 기타 주류(발포주)로 출시돼 500㎖ 1캔 소매가가 1800원에 판매됐다. 그러나 출시 2년 여 만인 올해 3월을 끝으로 시장에서 밀려났다.

신세계L&B 관계자는 "레츠를 만들어 공급하는 스페인 현지 기업에서 공급가를 계속 올렸다"며 "가격이 중요한 발포주로서 경쟁력이 떨어졌다고 판단해 현재 보유한 재고를 판매하고 단종하기로 결정했다"고 말했다.

그래픽=정서희

국내 발포주 시장은 꾸준히 성장했다. 시장조사기업 유로모니터에 따르면 국내 라거 맥주 시장에서 발포주가 차지하는 비율은 2017년 2% 수준에서 2020년 6%로 올랐다. 2021년에는 7%, 2022년에는 8%로 매년 불어났다.

현행 주세법에 따르면 맥주는 맥주의 원료인 맥아의 비율이 10% 이상인 주류를 일컫는다. 1ℓ당 855원의 세금이 붙는다.

반면 발포주는 맥아 함량이 10% 미만인 까닭에 기타 주류로 분류, 1ℓ당 300원 수준 세금을 적용한다.맥아 함량이 낮을 수록 주세가 싸 저렴한 가격에 판매가 가능하다.

이 시장은 현재 하이트진로(000080) 필라이트와 오비맥주 필굿이 양분하고 있다. 두 제품 모두 국내에서 만든다.

반면 레츠는 스페인 주류 제조사 폰트 살렘(Font Salem)이 생산했다.

신세계L&B 관계자는 "유럽에서 레츠를 국내로 가져오면서 품질 관리에 상당한 어려움을 겪었다"며 "현지에서 테스트한 제품과 국내에 유통하는 제품 사이 맛이 다른 경우도 있었다"고 말했다.

신세계L&B는 지난해 9월 새 대표를 맞았다. 현재 송현석 신세계푸드(031440) 대표가 신세계L&B 대표를 겸직한다. 송 대표는 2020년 10월 신세계푸드 대표에 오르기 전 오비맥주에서 마케팅 총괄 부사장을 역임한 주류 마케팅 전문가다. 대표 취임 이후 신세계L&B 사업을 재편하는 중이다.

신세계L&B 관계자는 "현재 사업 전반에 걸쳐 수익이 안 좋은 분야를 정리하는 상황"이라며 "발포주도 그 과정에 있다고 보면 된다"고 강조했다.