정부가 2027년까지 1000억원 규모의 푸드테크(음식과 기술의 결합) 전용 펀드를 조성해 거대 신생기업(유니콘 기업)을 30개 육성하고, 관련 수출액을 20억달러(약 2조6000억원)로 키우겠다는 청사진을 밝혔다. 푸드테크 소재 개발부터 제품 시험이 가능한 시설·장비 공동이용 플랫폼으로 '푸드테크 융합 연구지원센터'도 구축한다.
정책 추진에 속도를 붙이기 위해 산·관·학이 참여하는 '푸드테크 산업 발전협의회'를 구성하고 '푸드테크 산업 육성에 관한 특별법'도 내년 제정해 관련 산업 지원 근거를 강화할 계획이다. 주요 대학에 푸드테크 융합인재 양성 교육과정을 신설해 푸드테크 관련 인력 3000명을 육성하는 데 집중할 예정이다.
◇푸드테크 산업 육성 특별법 내년 상반기 중 제정
농림축산식품부는 14일 이 같은 내용의 '푸드테크 산업 발전 방안'을 발표했다. 농식품부는 ▲푸드테크 혁신기업 육성 ▲산업 저변 확대 ▲산업의 성장기반 마련이라는 3대 추진 전략을 세웠다.
농업분야 민간씽크탱크인 GS&J에 따르면 2020년 기준 세계 푸드테크 시장 규모는 약 5542억달러(약 665조원), 국내는 약 61조원이다. 2017~2020년 30% 이상의 높은 성장률을 나타냈다.
대표적인 푸드테크 사업의 사례로는 식물성 대체식품, 식품프린팅, 온라인 유통플랫폼, 무인 주문기(키오스크), 배달·서빙·조리 로봇 등이 있다. 현재 이 분야 유니콘 기업으로 꼽히는 곳은 신선식품 새벽 배송 서비스 '컬리'와 '오아시스마켓' 등 두곳이 있다. 이를 오는 2027년까지 30개로 육성하겠다는 목표다.
이를 위해 농식품부는 '푸드테크 산업 육성에 관한 특별법'을 제정해 산업 지원 근거를 강화한다. 양주필 농식품부 식품산업정책관은 전날인 13일 정부세종청사에서 열린 관련 브리핑에서 "법 제정을 위해서 이달 중 용역을 발주하고, 내년 상반기까지 법 내용을 구체화할 계획"이라며 "국회에서 관련 법 제정에 매우 관심이 많은 상황"이라고 설명했다.
앞서 13일 국민의힘과 정부는 국회에서 푸드테크 산업 발전을 위한 민당정 협의회를 진행했다. 성일종 국민의힘 정책위의장은 "식품에서 미래를 이끌 기업에 세제 지원을 함께 고민하고 벤처 씨드머니 비롯해 세제와 수출 진행까지 입법 지원할 부분을 입법 지원하겠다"며 "예산적으로 지원할 부분이 있는지 다각도로 연구하겠다"고 말했다. 농식품부는 관계부처와 협의해 식물성 대체식품 표시 기준(가이드라인) 및 안전관리 규정 마련, 로봇 보도주행 허용 등을 위한 관련법 개정 등 푸드테크 관련 각종 기준과 제도 등도 정비해 나갈 계획이다.
◇"유니콘 30곳 육성...융합 연구지원센터도 구축"
농식품부는 푸드테크 10대 핵심기술 분야로 ▲세포배양식품 생산기술 ▲ 식물기반식품 제조기술 ▲식품프린팅 기술 ▲스마트 제조·유통기술 ▲식품 새 활용(업사이클링) 기술 ▲친환경포장 기술 ▲푸드테크 로봇 등을 선정한다. 로봇·식품프린팅 등 범부처 협업이 필요한 과제는 '케이(K)-푸드테크 이니셔티브' 연구개발사업을 통해 추진할 계획이다.
농식품부는 내년 6월까지 '푸드테크 투자정보 플랫폼'을 구축한다. 투자자에게 기업 정보를 제공하고, 기업에게는 사업계획 수립 자문과 투자 중개 수수료를 지원한다. 또 정책 지원 대상 푸드테크 기업을 명확히 하기 위해 농식품부는 푸드테크 기업 인증제를 도입한다. 인증기업은 연구개발(R&D), 자금 지원 등 각종 정책사업에서 우대받는다.
푸드테크 소재 개발부터 제품 시험까지 가능한 시설·장비 공동 이용 플랫폼으로 '푸드테크 융합 연구지원센터'도 구축한다. 푸드테크 기업의 초기 시설투자 비용 부담을 완화하겠다는 취지다. 푸드테크 전문 창업 기획자(엑셀러레이터)를 선정해 유망 창업기업을 대상으로 상담, 제품시연 등의 홍보행사도 추진할 계획이다.
식품과 인공지능(AI)·로봇기술 등을 접목한 푸드테크 융합인재도 양성한다. 주요 대학에 푸드테크 융합인재 양성 교육과정을 신설하고, 푸드테크 계약학과도 현 4개교에서 2027년 12개교로 단계적으로 확대한다.
양 정책관은 "농식품부는 조기에 가시적인 정책 성과를 도출하기 위해 산·관·학이 참여하는 푸드테크 산업 발전협의회를 구성할 계획"이라며 "국내‧외 산업 동향과 기업의 정책 수요를 파악하고, 제도개선 사항 등을 주기적으로 논의하는 등 푸드테크 산업 정책에 대한 컨트롤타워로서 기능하게 될 것"이라고 말했다.