뇌를 자극하기 위한 씹는 활동에 껌 씹기가 효과적이라는 주장이 나왔다.
지난해 PGA 챔피언십에서 사상 첫 50대 나이에 메이저 우승컵을 차지한 필 메켈슨 선수는 집중력 유지를 위해 껌을 씹는다고 밝혔다. 타이거 우즈, 고진영 선수 등 골프 선수들도 껌 씹기를 통해 긴장감을 풀고 집중력을 유지한다고 밝히기도 했다.
김경욱 단국대 교수에 따르면 지속적으로 껌을 씹는 행위는 뇌기능을 활성화시킨다. 껌 씹기는 스트레스 해소와 치매 예방에도 도움을 준다는 연구 결과는 이상직 위덕대 교수의 연구에도 나타난다. 이 교수는 껌을 씹으면 뇌의 혈류량이 증가돼 뇌기능을 향상시키고, 지적 능력 향상과 더불어 기억력을 향상에도 도움을 줄 수 있다고 했다.
호주 스윈번대 앤드류 스콜리의 연구에 따르면 껌을 씹고 난이도가 어려운 문제를 풀게 한 후, 스트레스의 정도를 측정했더니 그렇지 않을 때에 비해 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 감소했다는 보고가 있다.
일본 시나가와 치과대학의 오노즈카 미노루 교수는 '껌만 씹어도 머리가 좋아진다'라는 책을 내기도 했다. 그는 껌 씹기가 인지증을 예방하는데도 도움을 준다고도 주장한다. 인지증이란 일상생활을 하는데 질병 등 여러가지 원인으로, 인지기능이 손상돼 사회생활과 대인관계에 지장을 주는 병으로 알려져 있다.
오노즈카 교수에 따르면 껌 씹기는 해마를 활성화 시키고 기억력을 상승시켜 주고, 또 아세틸콜린의 감소를 억제시켜 알츠하이머를 예방하는데도 도움을 준다. 그는 또 껌을 씹으면 공간 인지능력을 개선할 수 있고, 뇌경색을 예방하는데도 도움을 준다고 했다.
영국 푸카야스타 교수의 연구에 따르면, 장 수술 환자들에게 하루 껌을 씹게 했더니 전체 소화 기관의 타액 및 췌장액 분비가 활성화됐던 것으로 전해졌다. 껌 씹기는 장폐색증 질환을 예방하는데 효과가 있는 것으로도 알려졌다. 장폐색증이란 장의 일부가 막혀 통과 장애 증상을 나타내는 질환이다.
껌 씹기는 입안의 세균을 억제하는데도 효과가 있다는 보고도 있다. 지난 2015년 미국의 공공 과학도서관 온라인 국제학술지인 플로스 원에 따르면 껌을 매일 10분씩 씹으면 박테리아 등 유해한 세균을 억제하는데 효과가 있었다.