"한세실업의 DNA는 늘 가장 먼저 시도하는 데 있다. 휴머노이드 로봇이 미래 우리 삶에 들어선다면, 그 로봇이 입을 옷은 우리가 만들어야 한다고 생각했다."
김익환 한세실업 부회장은 8일 서울 삼성동 섬유센터에서 열린 '웨어 더 퓨처(Wear the Future) 미디어데이'에서 이같이 말했다. 김 부회장은 "휴머노이드가 우리 삶 속으로 들어오는 미래가 온다면 그들이 입게 될 의류 역시 필요할 것"이라며 "한세실업은 미래 의류 시장의 새로운 가능성을 가장 먼저 고민하고 준비하는 기업이 되고자 한다"고 밝혔다.
한세실업은 이날 미래 직업군과 휴머노이드 시대를 위한 의류 콘셉트, 기능성 소재의 활용 가능성, 그리고 미래 의류 시장에 대한 연구 방향을 소개했다. 이번 행사에서는 한세실업과 한세엠케이가 협업해 기획·제작한 휴머노이드 의류 전시작도 처음 공개됐다.
한세실업은 로봇 의류가 단순히 외관을 꾸미는 역할에 그치지 않을 것으로 보고 있다. 사람의 옷이 신체 보호와 개성 표현, 환경별 기능 제공이라는 역할을 해온 것처럼, 휴머노이드 의류 역시 로봇의 역할과 작동 환경을 보여주는 수단이 될 수 있다는 판단이다.
손지연 한세실업 R&D본부 이사는 "휴머노이드를 단순 기계가 아니라 사람과 같은 공간에서 생활하는 존재로 보면 의류의 의미도 달라진다"며 "교육 현장의 아이들을 돕는 로봇, 돌봄 현장의 노인 보조 로봇, 산업 현장의 작업 로봇, 서비스 공간의 로봇은 각각 역할이 다른 만큼 필요한 의류도 달라질 수 있다"고 말했다.
이 과정에서 사람의 옷을 그대로 로봇에 입히는 방식은 적합하지 않다는 설명이다. 휴머노이드는 배터리와 구동부, 센서, 열 배출 구조를 갖고 있으며 관절 움직임도 사람과 다르다. 이에 따라 이번 전시작에는 센서 노출과 통풍구 확보, 관절 가동 범위를 고려한 입체 패턴, 정비 접근성을 높이는 구조 등이 반영됐다.
소재 측면에서는 한세실업이 기존 기능성 의류에서 축적해 온 기술을 활용했다. 장시간 작동 시 발생하는 열을 분산시키는 냉감 소재, 반복적인 움직임과 마찰을 견디는 고내구성 소재, 관절부 움직임을 돕는 고신축 소재 등이 적용됐다. 손 이사는 "휴머노이드 로봇은 열이 많이 발생하기 때문에 통풍에 특히 신경 썼고, 관절 부위에는 신축성 있는 원단을 적용했다"고 설명했다.
한세실업은 휴머노이드 의류가 사람과 로봇 사이의 이질감을 줄이는 역할도 할 수 있다고 본다. 아이들이나 고령층이 로봇과 함께 생활할 경우 차가운 기계적 외형보다 역할에 맞는 친근한 의류를 입은 로봇이 심리적 거리감을 낮출 수 있다는 설명이다.
휴머노이드 로봇 시장이 빠르게 커질 것이라는 전망도 한세실업이 미래 의류 가능성에 주목한 배경이다. 골드만삭스 리서치는 글로벌 휴머노이드 로봇 시장 규모가 2035년 380억달러(한화 약 59조원)에 달하고, 같은 시점 출하량은 140만대 수준까지 늘어날 것으로 전망했다.
한세실업은 휴머노이드 로봇의 가격 하락과 형태 다양화가 시장 확대를 앞당길 수 있다고 보고 있다. 김 부회장은 "지금도 중국에서 만들어지는 휴머노이드 로봇 가운데 저렴한 모델은 2만달러 수준까지 내려왔고, 이 가격도 1~2년 전에 비하면 급속도로 낮아진 것"이라며 "빠른 시일 안에 집집마다 한두 대씩 로봇을 둘 수 있는 수준이 될 것으로 생각한다"고 말했다.
휴머노이드용 의류 프로젝트는 아직 연구와 제안 단계로, 실제 양산이나 매출화가 본격화된 것은 아니다. 다만 한세실업은 휴머노이드 시장이 확대될 경우 의류와 소재, 액세서리 등 새로운 산업 생태계가 형성될 수 있다고 보고 관련 연구를 이어갈 계획이다.
손 이사는 "뉴욕 등 해외 사무소에 근무하는 디자이너들과 휴머노이드 로봇 제작사들 간 협력이 구체화하고 있다"며 "휴머노이드 로봇이 상용화된다면 의류 역시 빠르게 양산 단계로 넘어갈 수 있을 것"이라고 말했다.
김 부회장은 "한세실업은 1972년 창립 이래 반세기가량 인간을 위한 옷을 만들어 왔다"며 "사람에 맞는 옷을 가장 잘 만드는 기업이 휴머노이드 로봇에 적합한 옷도 가장 잘 만들 수 있을 것"이라고 했다.