정용진 신세계그룹 회장이 미국 국무부가 주최한 첨단 산업 인재 육성 행사에 참석해 미국 정·재계 인사들과 인공지능(AI) 공급망 협력 방안을 논의했다.
정 회장은 3일(현지 시각) 미국 워싱턴DC 트럼프평화연구소에서 열린 '파운드리 스쿨(Foundry School)' 출범식에 참석했다. 정 회장은 J.D. 밴스 부통령과 미 국무부 초청을 받았다.
파운드리 스쿨은 미국 국무부 주도로 스탠퍼드대가 함께 기획한 제조·첨단 산업 인재 육성 프로젝트다. 지난해 12월 미국 주도로 출범한 경제 안보 다자 협의체 '팍스 실리카(Pax Silica)'의 실천 전략 중 하나다.
팍스 실리카는 반도체, AI, 첨단 제조, 에너지 등 핵심 기술 공급망을 미국과 우방국 중심으로 구축하려는 협의체다. 한국을 비롯해 일본·호주·싱가포르·네덜란드·영국 등이 참여하고 있다.
이날 행사에는 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 스티브 스컬리스 하원 공화당 원내대표, 제이콥 헬버그 국무부 경제 담당 차관 등이 참석했다. 디나 파월 맥코믹 메타 사장, 산제이 메흐로트라 마이크론테크놀로지 최고경영자(CEO), 개리 디커슨 어플라이드머티리얼즈 CEO 등 주요 기업 경영진도 자리했다.
헬버그 차관은 정 회장과 만나 "신세계그룹과 리플렉션AI의 파트너십은 첨단 산업 분야에서 한·미 협력의 중요한 이정표"라며 "정 회장은 AI 공급망 동맹의 든든한 동반자"라고 말했다.
신세계그룹과 국내 AI 데이터센터 사업을 추진 중인 미국 리플렉션AI의 미샤 라스킨 CEO도 연사로 나섰다. 라스킨 CEO는 "정 회장의 리더십 아래 진행 중인 신세계그룹과의 협력은 한·미 파트너십과 미국과 동맹국이 함께 움직이는 방식을 보여주는 사례"라고 말했다.
신세계그룹은 지난 3월 리플렉션AI와 국내 대규모 AI 데이터센터 사업을 위한 파트너십을 맺었다. 현재 합작법인(JV) 설립과 부지 선정 등 실무 작업을 진행하고 있다.
정 회장은 이날 라스킨 CEO를 비롯해 밴스 부통령, 루비오 국무장관, 스컬리스 원내대표, 헬버그 차관, 파월 메타 사장 등과 만나 팍스 실리카 프로젝트 성공을 위한 한미 협력 중요성을 강조했다.
정 회장은 "미국을 중심으로 한 첨단 산업 공급망 동맹을 성공적으로 이끄는 것은 시대의 과업"이라며 "한국과 미국이 힘을 합치면 더 큰 시너지를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.
그러면서 "AI로 대표되는 첨단 산업이 발전하려면 우수한 인재가 필수"라며 "신세계그룹도 창조적 혁신을 통해 인재를 모으고 키우겠다"고 했다.