홈플러스가 운영자금 부족으로 현재 영업 중인 점포마저 유지하기 어렵다며 최대 채권자인 메리츠금융 측에 긴급운영자금 지원을 거듭 요청한 것으로 알려졌다.
17일 유통업계에 따르면 홈플러스는 최근 유동성 한계에 이른 상황이라며 메리츠 측에 긴급운영자금(DIP) 대출을 요청한 것으로 알려졌다. DIP 금융은 회생절차를 밟고 있는 기업이 영업을 이어가기 위해 조달하는 신규 자금을 말한다.
홈플러스는 지난 10일 영업 정상화와 유동성 확보를 이유로 전체 104개 점포 가운데 37개 점포의 영업을 잠정 중단했다. 이에 따라 현재 영업을 이어가고 있는 점포는 67곳이다.
그러나 남은 점포 운영도 쉽지 않은 상황인 것으로 전해졌다. 홈플러스는 일부 4월분 급여를 지급하지 못했고, 이달 급여 지급에도 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 점포 운영에 필요한 인건비와 물류비, 협력업체 대금 등 필수 운영비 부담이 커지면서 추가 자금 없이는 정상 영업을 이어가기 어렵다는 것이다.
홈플러스는 자체적으로 자금을 마련하기도 어려운 상황인 것으로 전해졌다. 주요 자산 상당 부분이 메리츠 측 담보신탁 구조 안에 묶여 있어 추가 담보 제공이나 외부 차입 여력이 제한적이라는 것이다. 이 때문에 현재 긴급 운영자금을 공급할 수 있는 사실상 유일한 주체가 메리츠라는 입장이다.
앞서 홈플러스는 메리츠 측에 홈플러스 익스프레스 매각 대금이 들어오기 전까지 필요한 브릿지론과 회생절차가 마무리될 때까지 구조혁신을 추진하기 위한 DIP 금융 지원을 요청했다. 다만 지원 여부는 아직 확정되지 않은 것으로 알려졌다.
홈플러스는 현재 운영 중인 67개 점포까지 문을 닫게 될 경우 회생절차를 이어가는 것 자체가 어려워질 수 있다고 우려하고 있다. 회생절차가 중단되면 청산 절차로 전환될 가능성도 배제하기 어렵다는 입장이다.
청산으로 이어질 경우 메리츠는 담보권 실행을 통해 일부 채권을 회수할 수 있지만, 후순위 채권자들의 회수 가능성은 크게 낮아질 수 있다. 직원 1만5000여명의 고용 문제와 4600여개 협력업체 피해도 불가피할 것으로 보인다. 점포가 위치한 지역 상권에도 타격이 번질 수 있다는 우려가 나온다.