정용진 신세계 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령의 장남 트럼프 주니어 측과 긴밀한 협력을 이어가고 있다. 트럼프 주니어와의 친분을 기반으로 국내외 사업 협력을 다각도로 논의하는 것으로 풀이된다.
17일 유통업계에 따르면 정 회장은 최근 스페인 말라가의 한 호텔에서 트럼프 주니어와 회동했다. 이 자리에는 트럼프 주니어와 함께 벤처투자기업 1789캐피털을 공동 설립한 친구 오미드 말릭도 동석했다.
정 회장은 오래전부터 트럼프 주니어와 각별한 친분을 유지해왔다. 지난 2010년 한 언론사 행사에서 처음 만나 종교·관심사·신념 등 공통점이 많아 급속히 가까워졌다는 후문이다.
트럼프 대통령 당선 이후 이들 관계는 재차 주목받고 있다. 정 회장은 지난해 12월 트럼프 주니어 초청으로 미국을 방문해 국내 정·재계 인사 중 처음으로 트럼프 대통령과 면담했고, 이후 트럼프 주니어도 정 회장 초청으로 방한해 국내 기업가들과 면담했다.
정 회장과 오미드 말릭의 인연도 계속되고 있다. 정 회장은 미국 정치 후원단체 '록브리지 네트워크'가 올해 신설한 아시아 총괄 회장직을 맡고 있으며, 이 단체의 회동 자리에서 1789캐피털 설립 구상도 구체화된 것으로 전해진다.
미국 권리장전이 채택된 1789년을 사명으로 삼고, 반(反) 환경·사회·지배구조(ESG) 등 보수적인 투자 철학을 견지하는 1789캐피털은 한국을 비롯한 아시아 지역 진출에도 속도를 내고 있다.
또한 정 회장은 트럼프 주니어와 오미드 말릭이 함께 만든 워싱턴 사교 클럽 '이그제큐티브 브랜치(Executive Branch)' 개장식에 아시아인 중 유일하게 초청받아 참석했다. 이 클럽은 가입비만 50만 달러(약 7억원)가 넘고, 경영진의 추천이나 친분이 있어야만 들어갈 수 있는 것으로 알려졌다.