워커힐 호텔앤리조트는 한국무역협회(KITA) 기준 호텔업계 최초로 김치를 미국에 수출한다고 9일 밝혔다.
워커힐은 지난 8일 '워커힐호텔 김치' 약 7톤(t)을 수출용 컨테이너에 적재하고, 미국 서부로 보냈다. 선적된 김치는 오는 23일 미국 캘리포니아 항구에 입항 후 통관 절차를 거쳐 현지 시장에 선보일 예정이다.
워커힐은 K(케이)푸드에 대한 관심이 높아지자 지난 2년간의 준비를 거쳐 수출에 나섰다. 워커힐은 프리미엄 라인 '수펙스(SUPEX) 김치'와 세컨드 브랜드 '워커힐호텔 김치' 두 가지 김치 브랜드를 보유하고 있다. 이번 첫 수출 물량은 워커힐호텔 김치로, 배추김치(4㎏), 총각김치(2㎏) 등이다. 해외 유통에 적합하도록 포장을 개선했다.
워커힐호텔 김치는 계절별 적정 염도와 온도를 유지하는 염수 절임 방식으로 제조된다. 줄기와 잎이 균일하게 절여져 어떤 부분을 먹어도 아삭한 식감을 나타낸다는 설명이다. 전통 방식에 착안해 직접 끓인 찹쌀죽으로 양념을 버무려 풍미를 살렸으며, 엄선된 고춧가루를 사용해 곱고 선명한 빛깔을 냈다.
또 멸치액젓, 까나리액젓, 새우젓을 워커힐만의 정통 비율로 배합했고 양파·대파·청양고추·건표고버섯·다시마·건새우 등 8가지 재료로 우려낸 비법 육수를 저온 숙성해 깊고 시원한 맛을 냈다고 워커힐은 설명했다.
첫 수출 물량은 한인 거주 비율이 높은 미국 서부 지역에서 우선 판매되며, 향후 순차적으로 판매 지역을 확대할 계획이다. 워커힐은 프리미엄 라인 '수펙스(SUPEX) 김치'의 글로벌 판매를 목표로 수출에 적합하도록 레시피를 재개발하는 등 후속 수출 준비에도 속도를 내고 있다.
조윤동 워커힐 호텔앤리조트 대외사업부장은 "1980년대부터 한국 전통 음식인 김치의 우수성을 세계에 알리고자 꾸준히 노력해 온 워커힐이 국내 호텔업계 최초로 해외 수출이라는 결실을 맺게 돼 뜻깊게 생각한다"며 "이번 수출을 계기로 글로벌 고객에게 K푸드의 매력과 워커힐 브랜드 위상을 널리 알리는 계기가 되길 바란다"고 말했다.