정용진 신세계(004170) 그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 사저 플로리다주 팜비치 마러라고 리조트에서의 체류 기간을 연장했다. 당초 19일까지 머물기로 한 예정일보다 길어지면서 트럼프 당선인과의 만남에 관심이 집중된다.
20일 관련 업계에 따르면 정 회장은 지난 16일(현지 시각) 트럼프 미국 대통령 당선인의 장남 트럼프 주니어의 초청으로 플로리다의 마러라고 리조트를 찾았다. 당초 정 회장의 체류 예정 기간은 19일까지였다. 이 일정은 20일 오전까지로 하루 늘어났다가 21일 오전까지로 한 차례 더 연장된 것으로 알려졌다.
신세계그룹 관계자는 "정용진 회장의 미국 체류 기간이 예정했던 기간보다 늘어난 건 맞는다"고 했다. 다만 체류 연장에 대한 배경은 구체적으로 알려지지 않았다.
이에 정 회장이 트럼프 당선인을 직접 만나 대화를 나눌 기회가 생긴 게 아니냐는 관측이 나온다. 현재 트럼프 당선인도 배우자인 멜라니아 여사와 함께 마러라고에 머무는 것으로 알려졌다. 또 트럼프 당선인이 신설한 정부효율부(DOGE)의 공동 수장인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) 역시 마러라고에 머무는 것으로 전해졌다.
정 회장의 이번 미국 방문은 회사 차원의 공식 일정이 아닌 개인 일정이다. 트럼프 주니어와 상당한 시간을 함께하는 만큼 사업을 비롯한 다양한 모색도 이뤄졌을 거라는 관측이 우세하다. 국내 업계에서는 정 회장이 트럼프 주니어와의 친분을 토대로 한국 재계와 트럼프 당선인 측의 가교 역할을 할 거라는 기대도 나온다.
한편 정 회장과 트럼프 주니어는 올해에만 4차례 만났다. 이번 마러라고 리조트 방문에 앞서 정 회장은 트럼프 주니어를 한국에서 3차례 정도 만났다. 당시 트럼프 주니어는 공식 또는 비공식으로 한국에 방문했다. 특히 지난 1월 정 회장은 본인 사회관계망서비스(SNS)에 트럼프 주니어와 함께 찍은 사진을 게재하고, '트럼프 주니어 만나서 이런 저런 얘기를 하고 왔음'이라는 글을 올려 인연을 강조한 바 있다.