이마트가 국내 최고 소믈리에 다섯 명이 블라인드 테이스팅(blind tasting)으로 고른 '톱 픽(Top Pick) 와인' 프로젝트를 시작했다.
블라인드 테이스팅이란 종종 산지와 생산자 등 와인에 대한 정보를 가리고 순수하게 와인의 맛과 향, 질감으로만 평가하는 방식이다. 가격이나 지역에 대한 선입견 없이 좋은 와인을 고를 수 있어 엄격하고 공정한 평가가 필요할 때 자주 쓰인다.
이마트는 소믈리에들과 소비자가 기준 3만~5만원대로 파는 와인들을 대상으로 브랜드를 가린 채 오로지 맛으로만 주질(酒質)을 검증했다. 이 과정을 통과한 와인에 한해 '톱 픽 와인'이라는 이름으로 소비자에게 소개하기로 했다.
첫 번째 '톱 픽 와인' 선정 대상은 유럽 와인이다.
소위 '신대륙'으로 불리는 미국과 남미 일대 국가 와인들은 대부분 와인 겉표면에 포도 품종과 생산지역에 대한 정보가 담겨있어 그 맛을 유추하기 쉽다. 반면 유럽 와인은 낯선 토착 품종이 많을 뿐 아니라, 겉표면에 포도 품종 관련 정보를 기술한 사례가 드물어 소비자 접근성이 낮은 편이다.
그러나 유럽 와인에 대한 우리나라 소비자 수요는 꾸준히 늘고 있다. 2020년부터 2022년까지 3년 동안 이마트에서 팔린 와인을 국가 별로 정리하면 '와인 종주국' 프랑스와 '세계 최대 와인 생산국' 이탈리아 매출은 각각 77.7%, 27.8% 늘었다. 지난해에도 12%, 9.2%씩 증가했다.
이마트는 이 점을 고려해 지난해 유럽 와인 40여종을 대상으로 블라인드 테이스팅을 진행했다. 그 중 프랑스 1위, 이탈리아 2위를 차지한 와인을 16일부터 각 1만9800원에 선보이기로 했다. 이번에 뽑힌 나머지 유럽 와인은 오는 4~5월 중 순차적으로 선보일 예정이다.
프랑스 1위 와인 '샤또 레 콩케트(Chateau Les Conquetes) 2018′은 프랑스 보르도 지역 대표적인 포도 품종 카베르네 소비뇽과 메를로를 섞은 레드 와인이다. 이마트는 "체리와 블랙커런트가 어우러진 붉은 과실 향과 부드러운 바닐라 풍미가 어우러진 와인"이라고 설명했다.
이탈리아 2위 와인 '카를로 사니 네로 디 트로이아(Carlo Sani Nero di Troia)'는 이탈리아 남부 와인산지 풀리아(Puglia)에서 자라는 프리미티보 품종을 사용해 만든 와인이다.
명용진 이마트 주류 바이어는 "국내 와인 문화도 선진국 수준으로 성숙해지고 있는 가운데 맛과 품질이 확실한 와인을 찾는 소비자가 많아졌다"며, "오직 맛으로 선정한 '톱 픽 와인'을 통해 다양한 고품질 와인을 선보이고 소비자 와인 경험을 넓힐 것"이라고 말했다.