해외 직구 플랫폼 큐텐(Qoo10)이 작년 이베이코리아(현 지마켓)에 이어 올해 티몬 인수합병(M&A)에 뛰어 들었다. 이 회사를 이끄는 구영배 대표는 2000년대 G마켓을 국내 1위 이커머스 회사로 만든 이른바 'G마켓 신화'의 장본인이다.
2010년 설립한 큐텐을 키우는 데 주력했던 구 대표가 작년부터 M&A 시장에 공격적으로 뛰어든 배경은 미국 이베이와 맺었던 계약상 경업(競業·영업상 경쟁) 금지 족쇄가 최근 풀렸기 때문인 것으로 알려졌다.
7일 유통업계에 따르면 구 대표는 인터파크 창립 멤버로 2000년 사내 벤처로 설립된 구스닥을 개인 사업자도 물건을 팔 수 있는 오픈마켓으로 변신시켜 거래액 1조원을 넘기고 당시 이커머스 1위였던 옥션을 제치게 만든 인물이다.
옥션 모회사인 미국 이베이는 G마켓과의 경쟁을 포기하고 2009년 회사를 인수했다.
그로부터 1년 뒤 구 대표는 이베이와 51대49 비율로 자본금을 대 합작법인을 만든다. 이 회사가 큐텐이다. 애초에 국내 시장이 아니라, 미국 이베이가 번번히 고배를 마신 동남아 이커머스 시장을 제패 하겠다는 포부로 설립 됐으며 한국 제품을 동남아에 판매하는 데 주력했다.
투자은행(IB)업계에 따르면 계약 당시 구 대표는 이베이와 "한국 시장에서 이커머스로 경쟁하지 않는다"는 조건에 합의했으며 기간은 최대 10년으로 알려졌다.
이 족쇄가 2020년 말 풀리면서 G마켓 성공신화를 쓴 구 대표가 한국 이커머스 판을 다시 흔들겠다는 의지로 굵직한 M&A를 검토하기 시작했다.
큐텐은 작년 미국 이베이가 이베이코리아 매각을 추진하자 인수를 검토했고 예비입찰에 참여했으나 본입찰에는 빠졌다. 이마트(139480)와 롯데쇼핑(023530)의 경쟁 구도로 매각가가 치솟을 것으로 예상됐기 때문이다. 최근에는 티몬 경영권 인수를 두고 협상을 진행중이다.
구 대표의 큐텐 지분율이 설립 당시보다 높아진 것도 미국 이베이를 의식하지 않고 독립적으로 경영에 나설 수 있게 된 배경이다.
구 대표 지분율은 설립 초기 51%였으나, 2018년 큐텐 일본 사업부를 미국 이베이가 지분 교환 방식으로 인수하면서 구 대표 지분율이 70% 이상으로 올라간 것으로 전해졌다.
구 대표는 지난 2009년 미국 이베이에 G마켓 지분을 매각하며 상당한 현금을 확보할 수 있었다. 당시 지분율은 5%대로 주당 인수가격 24달러를 고려하면 지분가치는 800억~900억원대에 달했다. 그는 주로 회사 본사가 위치한 싱가포르에 머물며 사업 구상에 집중하고 있는 것으로 전해졌다.