40년 넘게 장난감, 애니메이션 등 콘텐츠를 제작해 온 '장난감 대통령' 최신규 초이크리에이티브랩 대표의 삶과 철학을 담은 자전적 만화책 '꿈꾸는 불사조'가 최근 출간됐다.
전 3권 중 2권을 먼저 선보인 꿈꾸는 불사조는 줄을 감아 힘껏 날리던 팽이, 작은 장난감 하나에 울고 웃던 시절의 골목길 풍경에서 이야기를 시작한다. 이후 한 소년이 어린 시절의 결핍과 상처를 딛고 '아이들을 위한 장난감을 만들겠다'는 꿈을 현실로 만들어 가는 과정을 그렸다.
작화는 '슈팅' '삐삐쳐' '손금' '사랑in' '신의 가면' 등으로 유명한 만화가 전세훈이 맡았다.
꿈꾸는 불사조는 개인의 성장기를 넘어 한국 완구산업의 개척사를 생생히 담아냈다. 무독성 '끈끈이' 개발을 시작으로 '팝콘'의 히트, 회사명 '손오공'의 탄생 비화, 일본 완구업체와의 기술 경쟁, 가수 신해철의 OST로 유명한 한국형 로봇 '라젠카' 개발, '탑블레이드'로 세계 시장에 도전하는 생생한 현장을 1, 2권에 걸쳐 풀어냈다.
마지막 3권에서는 인기 변신 로봇 '헬로카봇'과 '터닝메카드'의 탄생 비화를 중심으로 이야기가 전개될 예정이다.
꿈꾸는 불사조는 '돈이 되는 사업'보다 '아이들이 행복한 세상'을 먼저 생각해 온 저자의 가치관과 철학을 담은 작품이다.
저자는 지난 40여 년 동안 완구와 애니메이션 산업의 선구자로 활동하며 국내외 시장을 개척해 왔다. 이러한 공로를 인정받아 최근 '2025 문화예술발전유공자' 훈장을 받았다.