일본 정부가 여행 지원 사업인 ‘고투트래블’(Go to travel)을 결국 일시 중단하기로 했다. 스가 요시히데(菅義偉) 일본 내각이 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)에 대응하기 위해 내놓은 경제 활성화 대책을 여론의 뭇매를 맞고 철회하기로 한 것이다.
스가 총리는 14일 저녁 총리공관에서 개최된 코로나 대책본부 회의에서 고투트래블 사업을 오는 28일부터 내년 1월 11일까지 전국적으로 일제히 중단한다고 발표했다.
스가 총리는 일본의 코로나 감염 상황에 대해 "전국 감염자 수는 높은 수준을 유지하고 있고, 다양한 지표로 볼 때 감염 확산 지역이 확대되고 있다"며 "특히 의료기관을 비롯해 최전선에서 대처하는 분들의 부담이 커지고 있다"고 했다.
그는 "분과회(전문가 참여 대책 회의)의 제언을 근거로 연말연시에 걸쳐 더 이상의 감염 확산을 막아 의료기관 등의 부담을 경감해, 여러분이 안정된 새해를 맞이할 수 있도록 최대한의 대책을 강구하기로 했다"고 설명했다.
고투트래블은 일본 자국 여행 경비의 일부를 정부 재정으로 지원하는 사업으로, 올해 여름부터 시작됐다. 현지 전문가들은 고투트래블을 일본 내 코로나 확산의 주요 원인 중 하나로 지목하며 일찍이 중단할 것을 요청했지만, 스가 총리는 자신이 관방장관 시절 주도한 이 사업의 중단을 선뜻 결정하지 않았다.
최근 일본 내 코로나 확산 속도가 빨라지자, 일본 정부는 의료 서비스 제공 체제 압박이 심해진 오사카시와 삿포로시를 고투트래블 대상에서 제외했다. 이후에도 확산세가 멈추지 않자 스가 총리는 이날 대책회의를 열었다. 이날 회의에서 당초 수도 도쿄도(東京都)와 아이치현 나고야(名古屋)시 2곳 정도를 고투트래블 지원 제외 지역에 추가하는 방안을 검토할 예정이었는데 결국 전면 중단을 결정했다.
급락하는 지지율도 이번 결정에 한몫했다. 마이니치신문은 지난 12일 사회조사연구센터와 공동으로 실시한 여론조사 결과 스가 내각의 지지율이 지난달보다 17%포인트 급락한 40%로 나타났다고 보도했다. ‘스가 내각을 지지하지 않는다’고 응답한 비율은 49%였다. 특히 해당 여론조사에 참여한 18세 이상 유권자 1065명 중 67%가 ‘고투트래블을 중단해야 한다’고 답할만큼 부정적 여론이 거셌다.
아카바 가즈요시(赤羽一嘉) 국토교통상은 이날 밤 기지단에 고투트래블 일시 중단으로 여행 예약을 취소할 경우 정부가 최소 수수료를 보상한다는 방침을 밝힌 것으로 알려졌다.
일본의 신규 확진자수는 6일 연속 2000명을 넘고 있다. 전날까지 최근 일주일 동안 발생한 신규 확진자 수는 1만7694명이다. 지난달 중순에는 확진자가 일주일에 약 1만4000명씩 증가했는데 증가 속도가 빨라지는 모습이다. 13일 오후 8시 25분 기준 일본의 코로나 누적 확진자 수는 18만1342명이다. 중증 환자는 583명, 사망자는 2614명이다.