최근 코로나 바이러스 감염증이 빠르게 확산하면서 하루 검사 건수를 늘려야 한다는 목소리가 커지고 있다. 국내 의료진이 하루에 소화 가능한 검사량이 현재 검사량의 두 배에 이르는 만큼 검사 대상을 확대해 일상 속 코로나의 ‘조용한 전파’를 막을 필요가 있다는 것이다.
현재 국내 코로나 검사 역량은 최대 하루 11만건이다. 권준욱 중앙방역대책본부(방대본) 제2부본부장은 1일 정례브리핑에서 "우리나라가 1일 검사량 한계를 갖고 검사 자체 방법이나 규모를 조정하거나 고민할 상황은 전혀 아니다"라며 "하루 검사 최대 물량은 11만건으로 확인되고 있고, 더 늘어날 수도 있는 상황"이라고 했다.
그러나 실제 검사량은 가능 검사량의 절반 수준인 하루 평균 5만~6만건을 기록 중이다. 윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 "의심 환자 검사가 하루에 약 3만건 정도"라며 "격리 해제, 입원 전 검사, 요양 병원 등 주기적 검사 등에서도 유전자증폭(PCR) 검사를 하는데 다 따지면 하루 5~6만건, 많은 경우 7만건까지 이뤄진다"고 말했다.
방대본에 따르면 지난주(11월 22일~28일) 43만 5757건의 검사가 이뤄졌다. 적게는 3만4479건(11월 22일), 많게는 8만126건(11월 25일)으로 하루 평균 6만여건 수준이다. 일요일인 22일의 검사 건수는 평일 최대 검사 건수의 절반에도 미치지 못했다.
이번주 초 확진자 수가 다소 줄었던 것도 ‘주말효과’라는 의견이 많다. 주말과 공휴일에는 진단검사 건수가 줄어들어 확진자 규모가 감소하는 경우가 잦다는 것이다. 실제 지난주 500명대 중후반을 기록하던 확진자 수는 토요일 검사분인 29일 450명, 일요일 검사분인 30일 438명으로 떨어졌다. 2일에는 511명으로 나흘만에 다시 500명대를 기록했다.
실제 검사량이 검사 역량의 절반 수준에 머물고 있는 것은 현재 코로나 검사를 받는 대상이 한정돼 있기 때문이다. 보건복지부 고시와 질병관리청 지침 등에 따르면 의심 증상과 기존 확진자·집단감염과의 연관성, 해외 방문력 등이 없는 경우 진단검사 비용이 지원되지 않는다. 또 확진자와 접촉했더라도 2m 이상 떨어져 있었다면 검사대상자에서 제외된다.
최근 코로나가 심각한 확산세를 보이자, 전문가들은 최대 검사 가능한 수준까지 검사 대상자를 늘려야 한다고 주장하고 있다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "확진자는 늘어나는데 검사 건수는 제자리 걸음만 반복하고 있다"며 "확진자로부터 2m 이내에 있던 사람만 검사대상으로 하니 제 때 집단감염을 막지 못하는 것"이라고 말했다.
앞서 지난 1일 에어컨이 돌아가는 실내 공간에서 6.5m 거리에서도 ‘장거리 비말 감염’이 가능하다는 연구 결과가 나왔다. 전북대 의과대학 예방의학교실 이주형 교수팀은 해외나 전주시 이외 국내 지역 여행 이력이 없던 전주 확진자 A의 감염원이 같은 식당에서 5분동안 6.5m 떨어져 않은 대전 확진자 B라는 연구 결과를 발표했다.
천 교수는 "식당에서 확진자가 나오면 2m 내 접촉자 뿐 아니라 그날 식당을 방문한 사람 모두를 검사해야 한다"며 "다음날까지도 물체를 통한 바이러스 접촉이 있을 수 있어 폭넓게 검사를 하면 분명히 추가 확진자가 나올 것"이라고 말했다.
김우주 고대구로병원 감염내과 교수도 "‘코로나 의심 증상을 느껴도 유증상자, 접촉자 등이 아니면 개인이 자기 돈을 써가며 검사를 해야 한다"며 "검사 건수가 그대로인데 검사 역량이 11만건이면 무슨 소용이냐"고 지적했다.
김 교수는 "무증상 감염자의 전파력이 증가하고 있는 상황이라 검사대상자의 범위를 넓혀야 한다"며 "현재의 대응 방식으로는 코로나 확산세를 꺾기 어렵다"고 덧붙였다.