靑 공직기강비서관 출신
"다른 정당과 협력 중요"
'합당 불가' 방침 민주당 압박 해석도
최강욱 "민주당 놓치는 부분 잘 메울 것"
문재인 대통령이 13일 열린민주당 최강욱 신임 대표에게 축하 전화를 걸었다. 열린민주당 김성회 대변인은 이날 보도자료를 내고 "문 대통령이 이날 오전 11시36분 최 대표에게 전화를 걸어 7분간 취임 축하 전화를 했다"고 이렇게 전했다.
김 대변인에 따르면 문 대통령은 통화에서 "권력기관 개혁 문제는 국회에서 통과된 법안의 실질적 구현과 남아있는 입법 과제 완수와 함께 이뤄야 할 과제"라며 "열린민주당의 역할이 중요하다"고 말했다고 밝혔다.
이는 검찰 개혁을 당부한 발언으로 해석된다. 청와대 공직기강비서관 출신인 최 대표는 대표적 '검찰개혁론자'이기 때문이다. 최 대표는 고위공직자범죄수사처(공수처)가 출범하면 1호 대상으로 윤석열 검찰총장을 지목해 왔다. 그는 지난 달 23일 라디오에서 "윤 총장의 직권남용이 계속돼고 있고 내부자들 제보가 있다. 반드시 고발할 것"이라고 말하기도 했다.
문 대통령은 "소수 정당 입장에서는 국회 내에서 다른 정당과의 협력이 중요하다"며 "소통을 위한 적극적인 노력을 당부한다"고도 했다. 또 "총선 과정에서 동고동락한 열린민주당 후보들과 당원들께 격려와 안부인사를 전해달라"며 "서로 위하면서 협력하는 과정이 참 보기 좋았다"고 말했다. 그러면서 "이른 시일 내에 편하게 같이 식사라도 할 수 있는 기회를 갖자"고 했다.
이에 최 대표는 "소통과 협력을 주저하지 않겠다"면서 "민주당의 막중한 책임을 잘 알고 있으며 민주당이 놓칠 수 있는 부분을 잘 메우고 국민들께 알리는 역할에 최선을 다하겠다"고 했다.
열린민주당은 노골적인 친문(親文)·친조국 정당을 표방하면서도 이번 총선 때 민주당과 신경전을 벌였다. 민주당의 비례정당인 '더불어시민당'에 이어 제 2의 비례정당을 자처했지만, 민주당은 시민당의 표를 빼앗길 것을 우려해 열린민주당과 선을 그었다. 민주당은 아직까지 열린민주당과의 합당 불가 방침을 고수하고 있다.
문 대통령과 최 대표의 통화는 이날 민주당이 시민당을 흡수하는 형태로 합당하는 상황에서 이뤄졌다. 이 때문에 정치권에서 문 대통령이 민주당에게 열린민주당과 어떤 식으로든 협력하도록 메세지를 던진 것 아니냐는 해석도 나온다.
이날 오전 민주당 김두관 의원이 YTN 라디오에서 열린민주당에 대해 "선거 때 앙금을 씻고 통합해야 한다"며 "열린민주당은 문재인 정부의 핵심 지지층이기도 하고, 범진보진영이 화합을 통해 주요 개혁 과제들을 풀어나가는 게 중요하다"고 하기도 했다.
이날 통화가 당 대표 취임을 축하는 의례적인 행사라는 해석도 있다. 문 대통령은 지난 8일과 9일 김태년 민주당 신임 원내대표, 주호영 미래통합당 신임 원내대표에게도 각각 전화를 걸어 "어려운 시기니 국회가 힘을 모아 달라"는 취지의 격려 인사를 건넸다.
최 대표는 지난 2018년 9월부터 지난 3월까지 약 1년 6개월간 청와대 공직기강비서관으로 문 대통령을 보좌했다. 작년 '조국 사태' 때 조국 전 법무부 장관 아들의 허위 인턴 경력증명서를 발급해 준 혐의로 기소된 직후 비서관직을 사퇴하고 열린민주당에 입당했다. 이번 총선에서는 비례대표 2번으로 공천을 받아 당선됐고, 전날 전당원 투표에서 99.6%의 지지를 받으며 당 대표로 취임했다.