김현미 국토교통부 장관이 10일 "중국 우한지역 봉쇄 이후 한‧중 노선 운항 편수가 2월 둘째주 약 70% 감소했다"면서 우한 폐렴(신종 코로나 바이러스 감염증) 여파로 어려움을 겪는 항공업계 지원 방안을 검토한다고 밝혔다.
김 장관은 이날 경기 김포 한국공항공사 대회의실에서 대한항공‧아시아나항공‧제주항공 등 10개 항공사, 인천‧한국공항공사 최고경영자(CEO)들과 간담회를 열었다. 김 장관은 "우한 폐렴 확산에 따른 항공 수요 감소 등 업계 상황을 엄중하게 인식하고 있다"고 했다.
지난달 23일 중국 우한 봉쇄 이후 한국과 중국을 오가는 노선은 70% 감소했다. 이에 따른 국민들의 여행 심리 위축으로 동남아시아 등 다른 항공 노선에 대한 수요도 급감하고 있다.
김 장관은 "이번 신종 코로나 영향으로 인한 항공여객 감소 추이가 과거 2003년 사스(중증급성호흡기증후군), 2015년 메르스(중동호흡기증후군) 당시 보다 빠른 속도를 보이고 있다"며 "사스 당시에 비해 국제항공 여객 규모는 4배 이상 성장, 항공사도 2개에서 10개로 늘어난 상황을 감안한다면 항공업계에 미치는 영향은 훨씬 클 것"이라고 말했다.
김 장관은 "지난해 일본 수출 규제, 미‧중 무역분쟁, 보잉 737 기체 결함 등에 이어 신종 코로나까지 연이은 악재를 맞고 있는 항공업계 지원방안을 적극 검토할 계획"이라고도 말했다. 지난 5일부터 중국 노선 운항 감축에 따른 항공사 부담 완화를 위해 한‧중 운수권과 슬롯(특정 시간대에 공항을 이용할 권리) 미사용분 회수를 유예했다. 항공법상 연간 20주 이상 운행하지 않으면 해당 노선 운수권을 회수하는데, 이를 미뤄준다는 것이다.
이와 함께 대체 노선 개설을 위한 사업 계획 변경, 수요탄력적인 부정기편 운항 등의 행정지원 조치를 취할 예정이다. 항공업계 파급 영향 등 피해 정도에 따라 공항시설 사용료 납부유예‧감면 등 단계별 지원 방안도 검토한다.