해리 해리스 주한 미국 대사는 5일 "5G(5세대 이동통신) 네트워크상의 사이버 보안은 동맹국 통신을 보호하는 핵심 요소"라며 "지금 내리는 결정이 앞으로 수십 년의 국가 안보에 영향을 미칠 것"이라고 말했다. 그러면서 "5G 보안 측면에서 신뢰할 만한 공급자를 선택하는 게 중요하다"고 했다. 최근 중국 최대 통신 업체 화웨이의 5G 통신 장비가 국내외에 공급되고 있는 것에 대해 주한 미 대사가 직접 나서서 우리 기업에 '화웨이 장비를 쓰지 말라'고 공개적으로 요구한 것이다.
미 대사관은 이날 서울 페이스북코리아 사옥에서 통신 기술 콘퍼런스를 주최하면서 한국인터넷기업협회와 국내 IT(정보 기술) 업체들을 초청했다. 해리스 대사는 기조연설에서 "마이크 폼페이오 미 국무장관이 말했듯 세계는 신뢰할 수 있는 시스템을 원한다"면서 "단기적 비용 절감은 솔깃할 수 있지만, 신뢰할 수 없는 공급자를 선택하면 장기적으로 리스크와 비용 부담이 매우 클 수밖에 없다"고 말했다. 가격 경쟁력을 앞세운 화웨이의 장비를 썼다가 보안 문제 등으로 큰 대가를 치를 수 있다고 한국 기업들에 경고한 것이다.
그는 또 "(문재인 정부의) 신남방 정책과 미국의 인도·태평양 정책은 생각과 서비스가 양측 간에 자유롭게 오가야 가능할 것"이라면서 "국경을 넘나드는 통신 데이터의 이동은 과거에 없던 새로운 가능성을 열어줄 것으로 믿는다"고 말했다. 한·미 양측이 동맹국으로서 협력하려면 상호 통합된 통신 장비와 서비스 프로그램을 사용해야 한다는 의미로 해석된다.
해리스 대사의 이날 발언은 "(사드 배치, 화웨이 문제 등 미·중 전쟁과 관련) 한국이 올바른 판단을 해야 한다"는 중국 외교부의 입장이 보도된 지 하루 만에 나왔다.
IT 업계 관계자는 "화웨이와 거래하는 기업들로선 상당히 곤혹스러운 상황"이라며 "정부 차원에서 하루빨리 대책을 세워야 한다"고 했다.