세계적 경제학자 누리엘 루비니 뉴욕대 교수와 시가총액 2위 암호화폐 이더리움의 창시자 비탈릭 부테린이 맞붙었다.
4일 서울 중구 장충체육관에서 열린 ‘제2회 분산경제포럼(Deconomy 2019)’에 참석한 루비니 교수와 부테린은 ‘암호화폐의 근본 가치와 지속 가능성’을 주제로 열린 첫날 메인 세션에서 열띤 토론을 펼쳤다.
2008년 글로벌 금융위기를 예측한 것으로 유명한 루비니 교수는 "암호화폐는 사기"라고 공격했고, 부테린은 "2~3년 내 다른 금융시스템과 동등한 지위(parity)에 도달할 것"이라고 맞섰다.
루비니 교수의 논리는 명확했다. 누구든 암호화폐를 발행할 수 있다는 점, 가격이 몇십 퍼센트씩 출렁인다는 점, 채굴 기업 등 일부 세력에 의한 가격 조작이 가능하다는 점 등 사기성이 개입될 요소가 많다는 것이다.
빈번하게 발생하는 해킹 등 기존 금융시스템보다 안정성도 떨어진다고 꼬집었다. 그는 "금융위기를 예측하며 은행 부패를 비판한 적 있는데, 암호화폐는 문제가 더 심각하다"며 "금융 시스템이 붕괴했듯 암호화폐 거품도 꺼질 것으로 본다"고 했다.
그는 이어 "정부가 규제하는 이유가 있다. 횡령, 탈세, 테러리즘, 인신매매 등이 인터넷에서 이뤄지는 것은 익명성 때문"이라며 "어떤 정부도 익명성을 가진 암호화폐를 옹호할 순 없을 것"이라고 했다.
루비니 교수는 암호화폐와 블록체인의 기술적 문제도 지적했다. 일명 ‘트릴레마’로 불리는 확장성, 분산화, 안정성을 동시에 만족할 수 없다는 것이다. 루비니 교수는 "비트코인이 스위스 은행처럼 익명성을 악용하는 용도로 사용돼선 안 된다"며 "암호화폐는 법정화폐의 대안이 될 수 없다"고 했다.
암호화폐·블록체인 진영을 대표해 토론에 나선 부테린은 암호화폐가 아직 초기 단계라는 논리를 앞세웠다. 현재의 모습으로 암호화폐 시장과 블록체인 산업을 판단해선 안 된다는 것이다.
부테린은 "이더리움 확장성 강화 기술인 샤딩(Sharding) 등 새로운 기술이 계속 개발되고 있다"며 "결제, 해외 송금 등 암호화폐를 실제로 이용할 수 있는 영역에서 사용성도 개선되고 있다"고 했다.
그는 이어 "장기적으로 보면 결국 사라지는 코인도 생기겠지만, 전반적인 암호화 자산(crypto asset) 가치는 증가할 것으로 본다"며 "암호화폐 가치가 제로(0)까지 떨어지는 일은 벌어지지 않을 것"이라고 했다.
암호화폐로 분산화가 가능하며 프라이버시를 보호할 수 있다는 점도 강조했다. 부테린은 현재 금융 시스템에선 일부 정부와 기업에 영향력이 집중돼 있다"며 "암호화폐가 법정화폐를 완전히 대체하진 않겠지만, 틈새를 장악할 순 있을 거라고 생각한다"고 했다.