청와대가 16일 청와대 홈페이지와 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 '권역외상센터 추가 지원'을 요청하는 국민 청원에 대한 답변을 공개했다. 이례적으로 권역외상센터 지원 정책을 담당하는 주무부처인 보건복지부 장관이 직접 답변해 눈길을 끌었다.
이 청원은 지난해 11월 귀순 북한 병사를 치료한 경기남부 권역외상센터 이국종 아주대 교수의 호소를 계기로 진행돼 약 28만명의 국민이 참여했다. 당시 귀순한 북한 병사는 미군 헬기로 아주대병원으로 후송, 외상 치료의 권위자인 이국종 교수에게 수술을 받아 생명을 건졌다.
박능후 장관은 국민 청원 답변으로 이송체계 개선, 의료진 처우 개선, 내실 있는 관리 강화 등 개선 방안을 밝혔다.
박 장관은 "'닥터헬기(응급의료 전용헬기)'를 밤에도 운영할 수 있도록 이송체계를 개선하고, 권역외상센터에 근무하는 의료진이 진료에만 전념할 수 있도록 관련 의료수가를 적정 수준으로 인상하는 등 수가부분 개선과 인건비 지원을 확대하겠다"고 말했다.
2011년 9월 최초 운항을 시작한 닥터헬기는 응급환자 치료와 이송을 전용으로 하는 헬기로 첨단 의료장비가 갖춰져 있다. 정부는 도서·산간지역 응급 환자를 신속하게 치료할 수 있도록 하기 위해 현재 가천대길병원(인천), 목포한국병원(전남), 원주세브란스기독병원(강원), 안동병원(경북), 단국대병원(충남), 원광대병원(전북) 등 6곳을 닥터헬기 운영지역으로 선정, 6대의 닥터헬기를 배치해 운영하고 있다.
박 장관은 또 "무엇보다도 인력 부족문제를 해결할 수 있도록 관련 학회와 논의해 외과계 수련의가 일정 기간 권역외상센터에서 수련받도록 하는 방안도 검토하겠다"며 "권역외상센터를 평가해 적절한 지원과 제재를 연계하는 등 관리와 감독을 강화하고, 헌신하는 의료진들에게 직접적인 혜택이 가도록 예산을 배분하겠다"고 덧붙였다.
정부는 국무총리실 산하 국무조정실을 중심으로 민관 합동 태스크포스(TF)를 구성해 '중증외상 진료체계를 개선하기 위한 종합대책'을 마련 중에 있다. 앞으로 종합대책이 마련되면 구체적인 방안도 발표할 예정이다.