"어렵게 쌓아올린 세계적인 원전 기술이 탈원전 결정 하나로 사라질 수 있습니다. 한국은 에너지 정책에 신중하게 접근할 필요가 있습니다."
윌리엄 맥우드 OECD/NEA(경제개발기구 원자력에너지기구) 사무총장이 25일 서울 워커힐호텔에서 가진 기자간담회에서 한국 정부의 탈(脫)원전 정책에 대해 "한국의 에너지 사정을 고려해야 한다"며 이같이 지적했다. 맥우드 사무총장은 국제 원자력계에서 IAEA(국제원자력기구) 사무총장에 버금가는 영향력이 있는 전문가로 꼽힌다. OECD 원자력기구는 OECD 회원국의 원자력 에너지 이용을 지원하는 목적으로 설립된 국제기구다. 맥우드 사무총장은 2010~2014년 미국 오바마 정부에서 대통령이 임명한 원자력규제위원회(NRC) 위원으로도 활동했다. 그는 지난 24일부터 서울에서 열린 국제 핵연료 주기(핵연료 제조부터 사용후폐기물 관리에 이르는 전 주기) 학술대회 참석차 방한했다.
맥우드 사무총장은 한국이 원전 수입국에서 수출국으로 도약하면서 확보한 기술 경쟁력이 탈원전 결정으로 무용지물이 될 가능성이 높다고 우려했다. 그는 "한국은 원전 수출국으로서 기술력과 함께 수많은 중소기업들이 원전에 부품을 납품하는 방식으로 탄탄한 공급망을 구축했는데, 탈원전은 스스로 이걸 버리는 일"이라며 "원전 기술을 도입하려는 국가들이 한국 외에도 중국·러시아 등 대안이 많은 상황에서 굳이 원전을 포기한 한국을 선택하지는 않을 것"이라고 말했다.
맥우드 사무총장은 "탈원전을 할 경우 그만큼의 대체 에너지를 확보하는 문제도 남는다"며 "(탈원전에 대한) 한국 정부와 국민의 결정이 가장 중요하겠지만 선택에 따른 결과도 생각해야 한다"고 말했다. 그는 "탈원전을 추진 중인 독일은 인접 국가로부터 전기를 수입할 수 있는 전력망이 잘 갖춰져 있지만 한국은 그렇지 못한 게 현실"이라며 "한국의 사정에 맞는 에너지 정책 수립을 신중하게 고민할 필요가 있다"고 했다.
맥우드 사무총장은 "온실가스 감축 목표를 달성하기 위해서는 이산화탄소 배출이 없는 원전이 가장 현실적인 방법이다"고도 말했다.
맥우드 사무총장은 원전 안전에 대한 한국인들의 우려가 지나치다는 지적도 했다. 그는 "한국은 후쿠시마 사고 이후 국제사회가 요구하는 수준보다 훨씬 강도 높게 원전 안전 확보에 나선 국가로 평가받고 있다"며 "한국 국민은 원전에 대한 두려움보다 (자국 기술에 대해) 자신감을 가질 필요가 있다"고 말했다.