국내 골판지원지 생산업체들이 원재료 가격 상승 등으로 울상이다. 중국의 환경 규제 정책 강화에 따라 폐지의 공급량이 줄면서 가격이 올라 원가 부담에 따른 수익성 악화가 우려되기 때문이다.
20일 한국제지연합회에 따르면 올 상반기 골판지 원지 생산량과 출하량은 전년동기대비 각각 6.8%와 3.1% 늘어났다. 반면 원료인 폐골판지 재고는 꾸준히 감소했다. 6월 말 기준 폐골판지 재고는 9만8000톤으로 지난 해 같은 기간 11만8000톤에 비해 17%나 줄었다. 지난해 제지업계에서 사용한 국산 폐골판지는 626만톤으로 전체 국산 폐지사용량의 75%를 차지했다.
제지연합회 관계자는 “그동안 폐지 가격이 급등한 가운데 ‘엎친 데 덮친 격’으로 유통 물량마저 수급이 원활치 못했기 때문”이라고 설명했다.
최근 폐지 가격은 글로벌 수요 증가와 공급 부족으로 급등세를 이어가고 있다. 글로벌 제지전문 연구기관 RISI에 따르면 지난달 기준 유럽 주요국의 평균 골판지 원지 가격은 지난해 말 보다 30%가량 올랐으며, 미국산 폐지의 7월 가격도 전년동기대비 52% 상승한 296달러를 기록했다. 미국 내 골판지 원지 가격은 지난해 8월 550달러대에서 현재 24% 오른 680달러대를 유지하고 있다.
글로벌 폐지 공급 부족의 원인은 중국이다. 중국은 최근 혼합폐지 수입금지 등 환경규제 정책을 강화하면서 관련 생산설비 가동을 중단했다. 이에 중국 동부지역의 골판지 원지 내수 가격은 지난해 6월 467달러에서 올 6월 700달러로, 8월에는 800달러 수준까지 올랐다.
이처럼 공급난이 지속되면서 국내 폐지 가격도 가파르게 상승하는 추세다. 수도권 공장 도착 기준으로 지난해 7월 ㎏당 150원대였던 가격은 올 7월 ㎏당 220원대로 47% 상승했다.
폐지 수출 가격도 급등했다. 지난해 7월 톤당 132달러였던 수출 가격은 올 7월 199달러로 전년동기대비 50% 올랐다. 수출 가격이 오르면서 수출량도 늘었다. 관세청 통관 기준으로 올 1~7월 폐지 수출량은 37만7813톤으로 전년동기대비 12.8% 증가했다. 이 중 골판지원지 원재료인 폐골판지는 17만2109톤으로, 지난해 같은 기간 보다 62% 늘었다. 전체 수출량의 45%를 차지하는 규모다.
국내 업계 한 관계자는 “글로벌 포장지 수요가 늘면서 제품 수출 가격이 내수 가격보다 높게 형성되면 수출 쏠림현상이 발생해 향후 국내 골판지 원지 제품의 공급에 차질이 발생할 수 있다”고 우려했다.