세계 최대의 유료(有料) 동영상 서비스 업체인 미국 넷플릭스(Netflix)가 내년 초 한국 시장에 상륙한다. 넷플릭스는 9일 리드 헤이스팅스(Hastings) 최고경영자(CEO) 명의로 된 자료를 통해 "한국은 초고속 인터넷 인프라와 콘텐츠 소비 수준이 모두 높고 아시아 및 세계시장 확대를 위해 반드시 필요한 전략적 거점"이라며 "한국 소비자들에게 영화와 TV 콘텐츠를 마음껏 시청할 수 있는 환경을 제공하겠다"고 공식 발표했다.
넷플릭스는 인기 드라마 '하우스 오브 카드' 등 TV 프로그램 2000여편과 영화 9000여편을 보유하고 있다. 미국과 유럽 등 50여개 국가에서 유료 가입자 6500만명을 확보한 넷플릭스가 한국에서 정식 서비스를 시작할 경우 케이블TV·IPTV(인터넷TV) 등 유료 방송 시장에 큰 변화가 예상된다.
◇콘텐츠 파워 앞세워 진출
넷플릭스는 미국에서 월 구독료 7.99달러(약 9500원·기본형 기준)에 원하는 동영상을 볼 수 있는 온라인 서비스다. TV는 물론이고 인터넷에 연결된 스마트폰·PC로도 볼 수 있다. 자체 제작한 영화와 드라마를 기존 영화관이나 방송망을 통하지 않고 독점 공급해 큰 인기를 끌었다. 현재 미국 전체 TV 시청 가구의 36%가 넷플릭스를 이용하고 있다. 작년 매출은 55억달러(약 6조5600억원)에 순이익 2억2600만달러(약 2700억원)를 올렸다.
넷플릭스는 내년 초 한국을 포함해 싱가포르·홍콩·대만 등 아시아 시장에 일제히 진출한다. 그 전초전으로 지난달에는 소프트뱅크와 손잡고 일본 서비스를 시작했다.
넷플릭스는 TV 셋톱박스(수신 장비)에 넷플릭스 앱(응용 프로그램)을 설치하는 방식으로 한국에서 서비스를 할 것으로 보인다. 이를 위해 국내 파트너를 물색 중이다. 넷플릭스는 KT·SK브로드밴드·LG유플러스·CJ헬로비전 등을 만나 협의한 것으로 알려졌다.
넷플릭스의 그레그 피터스(Peters) 글로벌사업 총괄책임자는 9일 서울 코엑스에서 열린 국제방송영상견본시(BCWW 2015)에 참석해 "한국 드라마 '별에서 온 그대'를 넷플릭스에서 서비스를 하는데, 브라질에서 좋은 반응을 얻고 있다"며 "앞으로 더 많은 한국 콘텐츠들이 넷플릭스를 통해 소개될 기회가 있을 것"이라고 말했다.
◇한국에서도 통할까
넷플릭스는 아직 국내 파트너와 수익 배분에서 합의를 보지 못한 것으로 알려졌다. 한 통신업체의 고위 임원은 "넷플릭스가 영화·드라마 시청료의 90%를 가져가겠다고 했다"고 전했다. 지상파 TV 다시 보기(VOD)의 경우 통상 방송사가 시청료의 70%를 갖고, IPTV 업체는 30%를 가져가는데 넷플릭스는 이보다 훨씬 높은 수준의 대가를 요구한 것이다. 케이블 업체 CJ헬로비전의 이영국 상무도 "넷플릭스와 협상을 한 차례 했으나 그후 추가 논의는 진행된 바 없다"고 말했다.
국내 업체들은 넷플릭스의 행보에 주목하고 있다. IPTV 업계 관계자는 "국내 소비자는 인기 프로그램을 한 편씩 구매하는 행태에 익숙한 반면 넷플릭스는 월 정액제로 무제한 콘텐츠를 제공한다"며 "한국 시장과는 사업 모델이 맞지 않을 수 있다"고 말했다. 하지만 케이블TV 업계 관계자는 "넷플릭스가 요금제를 정액제와 편당 판매 방식으로 다양화하고 초기에 프로모션 차원에서 월 시청료를 1000~3000원까지 낮출 경우 국내 시장을 흔들 파괴력을 보일 수도 있다"고 경계했다.
고객의 취향을 정확히 읽어 제공하는 '추천 서비스'도 넷플릭스의 강점이다. 넷플릭스는 과거 시청 사례를 파악해 시청자가 원하는 드라마와 영화를 콕 집어 추천하는 것으로 유명하다. 영화 시청자 중 4분의 3이 이런 추천 서비스를 받는 것으로 알려졌다.
☞넷플릭스(Netflix)
세계 최대의 유료(有料) 동영상 제공 업체. 1997년 미국에서 DVD 우편배달 업체로 시작해 2007년 온라인 동영상 서비스를 시작했다. 월정액을 내면 TV·스마트폰·PC·태블릿PC 등 인터넷에 연결되는 기기라면 어디에서든 영화나 드라마를 마음껏 즐길 수 있다.