내년부터는 천안함 폭침과 관련한 정부 차원의 개별적 행사는 보기 어렵게 될 전망이다. 국가보훈처가 내년부터 천안함 폭침 사건과 연평도 포격 도발, 제2 연평해전 추모 행사를 통합해 하루에 실시하기로 했기 때문이다.〈본지 3월 11일 자 A8면 보도〉
보훈처 관계자는 26일 "6·25 이후 일어난 서해 관련 북한 도발을 국민에게 효과적으로 알리고, 분산돼 잊히는 것을 막기 위해 정부 행사를 통합하기로 결정했다"고 밝혔다. 정부의 공식 추모행사를 5주기까지만 실시토록 하고 있는 국방부의 부대관리 훈령도 행사 통합을 결정한 배경이다. 애초 세 사건 유족 중 일부는 이와 같은 정부 방침에 반발했던 것으로 알려졌다. 정부 관계자는 "일부 유족이 불만을 제기했던 것은 사실"이라며 "하지만 작년부터 수차례 회의를 통해 행사 통합의 취지를 알렸고, 유족들이 많은 부분 이해해 줬다"고 했다. 통합 추모일 명칭으로는 '서해 수호의 날' '국가 안보의 날' 등이 검토되고 있다. 천안함 폭침일인 3월 26일, 연평도 포격 도발일인 11월 23일, 제2 연평해전 발발일인 6월 29일이 통합 추모일 후보지만, 제4의 날짜도 거론되고 있다.
하지만 일각에서는 통합 추모 행사 실시에 앞서 여론 수렴이 필요하다는 지적도 나온다. 새누리당 유승민 원내대표는 대전 유성구에서 열린 현장 최고위원회의에서 "천안함에 대한 우리 사회의 입장이 충분히 정리될 때까지는 천안함 행사를 계속 공식 추도식으로 할 것을 정부에 건의한다"고 말했다. 유 원내대표는 "우리 사회 내에서도 폭침에 대한 공감대가 부족한 마당에 정부 스스로 공식 추도식을 국방부 훈령에 근거해 중단하는 건 문제가 있다"고 했다.
이에 대해 정부 관계자는 "추도식을 하나로 통합하더라도, 해군과 해병대에서 자체적으로 제 날짜에 각 행사를 열게 될 것"이라고 했다.