통신망을 통해 사물끼리 신호를 주고받는 '사물인터넷(IoT)'은 불과 2~3년 전만 해도 미래 기술로 불렸다. 하지만 이제 사물인터넷 기술을 응용한 제품과 서비스를 주변에서 어렵지 않게 볼 수 있다. 현재 사물인터넷의 중심에는 스마트폰이 있다. 스마트폰을 이용해 블랙박스·CCTV·에어컨 같은 사물과 정보를 주고받는 경우가 많다는 이야기다.
이달 초 LG유플러스가 출시한 LTE 블랙박스는 주차해 놓은 차량이 충격을 받으면 곧바로 주인 휴대폰에 해당 영상과 경고 메시지를 보내준다. 또 LTE 블랙박스는 차량의 배터리 상태를 실시간으로 체크해 방전 직전에 알려주기도 한다. LG유플러스 관계자는 "어디에 차를 주차해 놓았는지 정확히 기억이 나지 않을 때 스마트폰에 깔린 블랙박스 앱을 켜면 차량 블랙박스가 정확한 위치를 스마트폰에 전송해주는 기능도 있다"고 말했다. "블랙박스에 사물인터넷 기술을 적용해 차량을 24시간 지키는 사설 경비원을 고용한 것과 같은 효과를 볼 수 있도록 했다"는 것이다.
차량용 블랙박스뿐 아니라 가정용 CCTV도 사물인터넷을 통해 집에서 벌어진 일을 집주인의 스마트폰으로 실시간으로 보낸다. SK브로드밴드가 이달 초 출시한 'B 홈 CCTV'는 집에 도둑이 들면 곧바로 주인에게 경고 문자를 보낸다. 동시에 SK텔레콤이 올해 초 인수한 경비업체 NSOK에 도둑의 인상착의가 담긴 사진을 전송한다.
전문가들은 기업들이 스마트폰에 블랙박스·웨어러블·CCTV 등을 연결하는 것이 IT분야 차세대 성장 산업으로 평가받는 '스마트홈'으로 가기 위한 첫 단계로 보고 있다. 스마트홈은 냉장고·세탁기·TV·전기밥솥 등 모든 가전(家電)이 서로 연결돼 집 상태를 자동으로 제어하는 기술을 가리키는 말이다. 이미 삼성전자·LG전자 등 가전업체들은 스마트폰으로 집안의 조명·에어컨을 끄거나 켜고 조절하는 기술을 발표한 상태다.
이철규 건국대 교수(신산업융합)는 "가전업체뿐 아니라 구글·애플·아마존 등 글로벌 IT 기업들도 스마트홈과 사물인터넷 시장 주도권을 잡기 위한 치열한 경쟁에 뛰어들 것"이라고 말했다.