오미크론 변이를 3~4시간 안에 판별할 수 있는 PCR(유전체 증폭) 시약이 국내에서 개발돼 30일부터 전국에서 사용된다. 이날부터 전국 지방자치단체에 배포되는 신속판별 PCR을 활용하면 코로나19 확진 후 3∼4시간이면 오미크론 변이 감염 여부를 알 수 있게 된다.
이날 질병관리청 등에 따르면 오미크론 변이 바이러스를 판별할 수 있는 PCR 시약이 전국 23개 기관(권역별 대응센터 5곳·시도 보건환경연구원 18곳)에 배포돼 이날부터 실제 검사에 사용될 예정이다.
민관 협력으로 개발된 이 PCR 시약을 사용하면 오미크론 변이 감염 여부를 확인하는 데 걸리는 시간이 기존 3∼5일에서 3∼4시간으로 단축된다.
또 알파, 베타, 감마, 델타 등 변이 4개에 오미크론 변이(스텔스 오미크론 포함)까지 5개 주요 변이를 한 번에 판별할 수 있다. 한번에 5개 주요 변이를 모두 판별할 수 있는 PCR 검사는 세계 최초라는 것이 정부 측 설명이다.
당국은 새로운 PCR 검사 도입으로 변이 판별 속도가 빨라짐에 따라 오미크론 확진자 수가 빠르게 늘어날 것으로 보고 있다.
박영준 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사팀장은 전날(29일) “오미크론의 높은 전파력과 각 지자체의 (신속) 변이 진단검사로 검사량이 많아지면 동시에 ‘오미크론 확정 사례’ 규모도 커질 것”이라고 말했다.
박 팀장은 “(이에 따라) 역학적 사례 계속 집계하는 것은 이번 주말 한계라고 평가한다”며 “진단 검사량이 많아지면 오미크론 확정 사례 규모는 증가할 것이고, 그렇게 되면 확정 사례 위주로 통계를 관리하고 상황 평가를 하도록 전환할 것”이라고 했다.
질병청에 따르면 오미크론 변이는 호흡기를 통해 전파되기 때문에 식당·목욕탕·헬스장 등 같은 다중이용시설에 장시간 체류한 경우, 무증상 상태에서 전파가 가능하다. 박 팀장은 “이런 상황에서 동일 시간대에 (변이에) 노출된 이들을 모두 확인하는 데 한계가 있고, 이런 상황이 반복·누적되다 보니 감염경로를 알 수 없는 감염자가 늘어나는 것은 불가피하다”라고 설명했다.