애플이 크리스마스 전까지 스마트워치인 ‘애플워치’ 일부 기종 판매를 일시 중단한다. 국제무역위원회(ITC)와의 특허 분쟁에서 패소한 데 따른 조치로. 애플이 연말 대목을 앞두고 악재를 만났다는 분석이 나온다.
18일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT) 등 주요 외신에 따르면 애플은 오는 21일부터 25일까지, 5일 동안 미국에서 신형 모델인 ‘애플워치 시리즈9′과 ‘울트라2′의 온라인 판매를 중단한다. 24일부터는 미국 오프라인 매장에서도 이들 애플워치 판매를 중단한다. 단, 아시아 등 미국 외 지역에선 애플워치를 이전처럼 판매한다.
애플이 애플워치 판매를 중단하기로 한 것은 특허 분쟁에서 패소했기 때문이다. 혈중 산소 측정기 제조업체인 마시모는 지난 2021년, 애플이 자사 기술을 이용해 애플워치 시리즈9과 울트라2를 제조했다며 소송을 제기했다.
이에 대해 미 법원은 지난 1월, 애플워치에 들어간 혈중산소 감지 센서가 마시모의 특허를 침해했다고 판결했다. 애플은 이에 불복하고 미국 국제무역위원회(ITC)에 제소했다. 하지만 ITC 역시 지난 10월, 애플이 마시모의 특허를 침해했다고 판단, 애플워치에 제한적 수입금지 명령을 내렸다. 이에 애플은 마시모와 라이선스 계약을 체결하거나, 조 바이든 대통령에게 ITC 명령을 재검토하도록 요청할 수 있다. 이 중에서 애플은 후자를 택했다.
미국 대통령은 ITC 판결의 최종 승인권을 갖고 있기에, 현재 미국 정부는 ITC의 명령에 대해 검토하고 있다. 검토 기간은 25일까지로 조 바이든 미국 대통령이 이날까지 거부권을 행사하지 않으면, 수입금지 명령은 오는 26일부터 발효된다. 이에 애플은 25일까지 조건부 판매 중단을 시행했다. 만약 바이든 대통령이 ITC 명령에 거부권을 행사하면 애플은 해외에서 제조된 애플워치를 계속 수입할 수 있다. 지난 2013년, 오바마 행정부는 아이폰과 아이패드 일부에 대한 ITC의 판매 금지 조치를 뒤집은 바 있다. 당시 ITC는 애플이 삼성전자의 특허를 침해했다고 판결했지만, 버락 오바마 대통령은 애플의 손을 들어줬다.
애플은 이날 성명을 통해 “검토 기간은 25일에 끝나지만, 애플은 판결이 나올 경우 이를 준수하기 위한 조치를 선제적으로 취했다”며 “수입금지 명령에 반대하며, 고객들이 애플워치를 사용할 수 있도록 법적·기술적 옵션을 검토하고 있다”고 말했다. 이어 “수입금지 명령이 유지될 경우 가능한 한 빨리 시리즈9과 울트라2를 미국 고객에게 판매할 수 있도록 모든 조치를 취할 것”이라고 덧붙였다.