일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미 바이든 행정부가 추진하고 있는 전기차 지원 법안을 비난하고 나섰다. 미국과 사사건건 대립각을 세우는 중국에 대해서는 우호적 입장을 드러냈다. 중국이 테슬라의 주요 시장이란 점을 의식한 것으로 보인다.
테슬라는 최근 미국 정부와 불편한 관계를 이어가고 있다. 앞서 민주당은 사회복지 지출법안 예산 확보를 위해 ‘억만장자세’ 도입을 논의하는 등 머스크와 갈등을 빚은 바 있다. 바이든 대통령은 지난 8월 전기차 업계 간담회 때 머스크를 초청하지 않았다.
6일(현지 시각) 로이터 통신과 월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신에 따르면 머스크는 이날 WSJ가 6일~7일 이틀 동안 주최한 CEO 협의회(CEO Council Summit)에 참석해 “(바이든 행정부가 추진 중인 세금 공제안을) 나라면 다 버릴 것”이라 주장했다.
바이든 행정부가 추진하고 있는 1조7000억달러(약 2000조5600억원) 규모의 ‘사회복지 지출법안’ 내 전기차 지원 법안이 테슬라에 불리하게 작용할 수 있다는 걸 의식한 발언으로 풀이된다.
해당 법안에는 ‘노조’가 있는 미국 공장에서 생산한 전기차에 4500달러(약 529만6500만원)・미국산 배터리를 장착한 전기차에 500달러(약 58만8500원)을 추가 공제하는 혜택이 들어있기 때문에, 무(無)노조 경영을 고수하는 테슬라 입장에서는 반가울 이유가 없다. 정부의 지원금을 받지 못하면 테슬라는 타 업체와의 가격 경쟁력에서 밀릴 수 밖에 없다.
머스크는 ‘인프라 법안’에 들어있는 전기차 충전소 확장 지원책에 대해서도 필요하지 않다며 맹렬히 비판했다.
앞서 바이든 정부는 지난달 서명한 1조2000억달러(약 1411조9200억원) 규모의 인프라 법안 예산안 중 75억 달러(약 8조8775억원)를 전기차 충전 인프라 확장을 위해 투자했다. 미국에는 현재 4500개의 전기차 충전소를 50만개로 늘린다는 입장이다.
그러나 바이든 행정부의 이러한 정책은 테슬라에 오히려 치명타가 될 수 있다. 테슬라는 독자 규격의 충전 방식을 채택해 공공 충전소 이용시 어댑터가 필요하기 때문에 바이든 행정부가 확장을 추진하는 ‘범용’ 전기차 충전시설은 테슬라 고객의 편의성 증진과는 무관한 일이 될 가능성이 크기 때문이다.
한편 머스크는 이날 협의회에서 “중국 정부에는 중국이 경제적으로 작은 나라라고 느끼는 사람이 많다”며 “그들은 중국이 이제 정말 거물이 되고 있다는 사실을 충분히 인식하지 못하고 있다”고 말해 테슬라 해외 매출의 4분의 1을 담당하는 중국을 추켜세웠다.