중국 정부가 빅테크 기업들에 대한 규제를 강화하기 시작하면서 사회 환원 및 기부 활동에 눈을 돌리는 기업들이 많아졌다고 블룸버그가 18일(현지 시각) 보도했다.
블룸버그는 이날 홍콩증권거래소에 제출된 공시를 인용해 레이쥔(雷軍) 샤오미 회장이 얼마 전 보유한 회사 주식 22억달러(약 2조5100억원) 상당을 재단 2곳에 기부했다고 전했다.
이와 관련, 홍콩에 위치한 사모펀드 카이위안 캐피털의 브록 실버스 최고투자책임자(CIO)는 “중국의 기술 분야 억만장자들이 강한 자선 충동을 보이기 시작한 것은 우연의 일치 이상”이라면서 “이는 깊은 애국심이나 불교적인 성향에서 비롯된 것일 수도 있지만, 중국 정부의 최근 빅테크 규제 단속과 밀접한 관련이 있는 것으로 보인다”고 짚었다.
실제로 지난달에는 메이퇀의 왕싱(王興) 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)가 23억달러(약 2조6200억원) 규모의 회사 주식을 개인 재단에 기부, 교육 및 과학 연구 등에 사용한다고 밝혔다. 같은 달 장이밍(张一鸣) 바이트댄스 창업자는 7억7000만달러(약 884억원)를 고향의 교육 사업을 위해 기부했다.
중국 ‘인터넷 공룡’ 창업자들의 잇단 기부는 당국이 알리바바 창업자 마윈(馬雲)이 이끌던 앤트그룹의 기업공개(IPO)를 무산시키고 지난해 11월 이후 IT(정보기술) 산업 전반에 걸쳐 규제를 강화하는 상황에서 나왔다. 지난 4일엔 디디추싱(滴滴出行)이 중국 내 앱스토어에서 퇴출됐으며, 텐센트는 조만간 반(反)독점법 위반 혐의로 1조7000억원대 과징금을 낼 예정이다.
블룸버그는 창업자들의 기부 행렬이 중국 공산당의 삼농(농업·농민·농촌) 및 빈부격차 문제 해결 의지와도 연관돼 있는 것으로 보인다고 짚었다. 중국 공산당 내부에서는 현재 5억4000만 농민이 겪는 빈부격차 문제를 해결 못하면 14억 인민을 끌어가기 힘들다는 위기감이 있으며, 빅테크들은 자연히 이런 당의 정책 방향에 맞춰 자선 활동을 펼칠 수밖에 없다는 지적이다.
텐센트가 지난 4월에 출범한 500억위안(약 8조7500억원) 규모의 ‘지속 가능한 사회적 가치’ 프로그램이 이같은 분석을 뒷받침한다. 텐센트는 당시 이 프로그램을 소개하면서 “농촌 활성화와 교육, 탄소 중립 등 당의 핵심 사업 후원이 주 목적”이라고 밝혔었다.