미국의 4월 고용 성적이 시장 기대에 한참 못 미친 가운데, 미국 경제 성장에 대한 회의론이 제기되고 있다고 CNN과 CNBC 등 미국 주요 매체들이 보도했다.
앞서 미국 노동부는 지난 7일(현지 시각) 발간한 고용보고서에서 지난달 미국의 비농업 일자리가 26만 6000개 늘어났다고 밝혔다. 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 시장 전망치 100만개에 한참 못 미치는 결과다. 뿐만 아니라 2월(53만 6000개)과 3월(77만개)의 일자리가 증가 실적에 비해서도 크게 줄어든 수준이다.
앞서 경제 전문가들은 코로나19 백신 보급 확대가 경제 활동을 촉진해 고용 지표가 큰 폭으로 회복될 것으로 예상했다. 이에 따라 미국 뉴욕증시의 다우지수는 4월 고용보고서 발표를 하루 앞두고 사상 최고치를 경신하는 등 시장에도 기대감이 반영된 바 있다.
미국의 4월 실업률은 6.1%를 기록하며 전월(6.0%)에 비해 상승했다. 월가 전문가들은 당초 미국의 4월 실업률이 5.8%로 전월 대비 하락할 것으로 전망했다. 또 신규 고용의 대부분은 33만 1000개의 일자리가 늘어난 식당과 레저 등의 접객 분야에 집중됐다. 제조업 고용은 오히려 1만8000개 감소했다.
회계법인 그랜튼소튼의 다이앤 스웡크 수석 이코노미스트는 CNBC에 “계절적 영향을 떠나 엄청난 실망”이라고 했다. 그러면서 “전문 서비스부터 제조업, 심지어 택배와 운송까지 모든 면에서 하락세”라며 “경제에서 불을 켜는 것은 불을 끄는 것보다 더 어렵다”고 우려했다.
부진한 고용 성적은 시장에도 영향을 끼쳤다. 4월 고용보고서 발표 직후 미 10년물 국채금리는 약 1.49%까지 떨어졌다가 1.55% 근처에 머물렀다. 경제 회복 가능성이 줄어들자 국채와 같은 안전자산을 선호하는 투자자들의 심리가 반영돼 국채값이 오른 것이다.
일각에서는 부진한 고용 실적에 경제가 회복되지 않을 경우, 조 바이든 미국 대통령의 대규모 부양책에 제동이 걸릴 것으로 보고 있다. 특히 공화당 일부 의원들은 부진한 고용지표의 원인이 바이든 정부의 높은 실업 수당 때문이라며 대규모 부양책을 비난했다. 바이든 정부는 오는 9월까지 주당 300달러의 지급하는데, 이러한 지원책이 고용률을 떨어뜨린다는 것이다.
케빈 매카시 공화당 원내대표는 폭스뉴스 인터뷰에서 “조 바이든이 아무것도 하지 않았다면 고용이 더 늘어날 것이고 더 많은 사람들이 오늘 일하고 있었을 것”이라고 주장했다. 마르코 루비오 공화당 상원의원은 소셜미디어 트위터에서 “정부가 노동자가 일자리로 돌아가지 않을만큼 실업급여를 줘 중소기업들이 고용할 수 없다고 들었다”고 말했다.
이러한 문제제기에 백악관은 경제가 회복되려면 수개월이 걸릴 것이라며 인내심을 요구했다. 바이든 대통령은 고용지표 발표 후 “우리는 여전히 2200만 개의 일자리를 앗아간 경제 붕괴를 헤쳐나가고 있다”며 “갈 길이 멀다”고 말했다.