3년 만에 K리그1 승격이라는 목표를 달성한 이정효 감독이 기쁨에 취하기보다 더 높은 곳을 바라봤다.

이정효 감독은 수원삼성의 승격을 자축하는 행사까지 생략하며 선수단과 팬들에게 냉정한 현실 인식을 주문했다. 1부리그 복귀는 끝이 아니라 새로운 출발이라는 메시지다.

수원삼성은 지난 8일 수원월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그2 2026 32라운드 용인FC와 홈 경기에서 2-0으로 승리했다. 승점 66점을 확보한 수원은 남은 두 경기 결과와 관계없이 K리그1 승격을 확정했다. K리그2 우승까지는 승점 1점만을 남겨뒀다.

수원에 이번 승격은 특별한 의미가 있다. 2023시즌 K리그1 최하위에 머물며 창단 이후 처음으로 2부리그 강등이라는 수모를 겪은 뒤 세 시즌 만에 제자리로 돌아왔기 때문이다.

그 중심에는 이정효 감독이 있었다. 광주FC를 이끌며 K리그1 승격과 아시아 무대 경쟁력을 증명했던 그는 올 시즌 수원의 지휘봉을 잡자마자 강도 높은 체질 개선에 나섰다. 선수단의 프로 의식과 정신력을 강조했고, 경기장 안팎에서 간절함을 요구했다.

그 결과 수원은 시즌 초반부터 강력한 모습을 보였다. 개막 이후 리그 5연승을 질주하며 선두 경쟁에서 앞서갔고, 마지막까지 꾸준한 경기력을 유지하며 자력 승격에 성공했다.

하지만 이정효 감독은 승격의 기쁨에 마냥 취하지 않았다. 오히려 선수단과 팬들에게 지나친 축하 분위기를 경계하는 메시지를 전달했다.

승격 후 이정효 감독은 "너무 들뜨지 않았으면 좋겠습니다. 팬분들도 좀 더 높은 곳을 바라봤으면 좋겠습니다. 제가 한번 우리 팬들의 기대치에 맞게 열심히 노력해 보겠습니다"라고 당부했다. 

당장의 승격 확정의 기쁨보다 수원이 아직 가야 할 길이 멀다는 점을 강조한 것이다. 특히 수원이 승격을 기념하는 행사까지 생략한 모습은 이정효 감독의 확고한 방향성을 보여준다. 승격 자체를 최종 목표로 삼기보다는 K리그1에서 경쟁력을 갖추고 과거 명문의 위상을 되찾는 것이 더욱 중요하다는 판단이다.

이정효 감독은 "저희한테는 첫발을 딛는 거라고 생각한다. 다시는 수원삼성이라는 이 명문 구단이 2부로 떨어지는 일은 없도록 단단하게, 더 꾸준하게 많은 노력을 해야 할 것 같다"고 강조했다.

팬들 역시 이정효 감독의 메시지에 주목하고 있다. 3년 동안 기다려온 승격인 만큼 충분히 기뻐할 만하지만, 이제는 1부리그에서 어떤 모습을 보여줄지가 더 중요하기 때문이다.

수원은 다음 시즌 FC서울과의 슈퍼매치도 다시 치르게 된다. K리그를 대표하는 라이벌전의 부활이라는 점에서도 기대가 크다. 다만 과거의 영광을 되찾기 위해서는 승격 이상의 경쟁력을 보여줘야 한다. 수원의 새로운 목표는 K리그1과 아시아챔피언스리그 우승이다.  

[OSEN=서정환 기자]